Basé sur les Contes en coup de poing de l'ex-prisonnier et poète Léo Lévesque, Histoire de pen est la deuxième incursion de Michel Jetté dans un univers sombre et violent. Après avoir visité celui des motards dans le très remarqué Hochelaga, le réalisateur québécois s'attaque ici aux pénitenciers à haute sécurité.
Tombé dans la délinquance par hasard et par amour, Claude (Emmanuel Auger), 19 ans, commet l'irréparable et est envoyé, en pleine crise, dans une prison à sécurité maximale. Il y deviendra rapidement le jouet de deux chefs de clan qui se disputent le territoire à grands coups d'humiliation et de terreur.
Dans ce monde d'écorchés vifs où chacun tente de gagner une dignité perdue d'avance, Michel Jetté brosse le portrait de plusieurs personnages désarmants, interprétés par de magnifiques acteurs, Dominic Darceuil et Paul Dion en tête. Et même si tous les clichés imaginables de la vie ?en dedans? sont passés en revue et que certains effets de réalisation stylisent parfois gratuitement la violence, Histoire de pen a le mérite de proposer une vision poétique de l'incarcération en laissant place à quelques échappées mentales quasi surréalistes. De cette fable carcérale très dure, on retiendra des dialogues riches et puissants et une honnêteté absolue de la part d'un réalisateur qui gagnerait beaucoup à épurer son propos.