Ce film relate l'aventure de deux routiers, Bo Darville, dit le Bandit et son coéquipier Cledus Snow dit Snowman ou Tom Pouce suite à un pari réputé impossible : rapporter du Texas (3 000 km aller et retour en 28 heures) 400 cartons de bière ; ce qui est considéré comme de la contrebande aux États-Unis.
Bo se fait tout d'abord payer par l'instigateur du pari Big Enos Burdette une voiture puissante : une Pontiac Trans Am. En route Bandit prend dans sa voiture une « jeune mariée » qui a quitté la cérémonie de mariage avant le « oui » et fuit la noce. Cette jeune femme un peu survoltée, se plaint de ne pas avoir de nom de code cibiste. Bientôt ce sera fait, elle sera Grenouille. La police les prend rapidement en chasse tout d'abord en la personne du shérif Buford T. Justice qui n'est autre que le futur beau-père de la jeune mariée.
La solidarité des cibistes de tous milieux, à savoir routiers, chauffeurs de corbillard, étudiants, prostituées, conducteurs jeunes ou moins jeunes, joue son rôle en retardant et en ridiculisant le shérif et les diverses polices d'État lancées à la poursuite de Bandit et de Tom Pouce .