Melvin, au début de l'histoire, est le balayeur de la piscine municipale de Tromaville. Son physique ingrat et sa diction approximative en font la cible privilégiée des quolibets de la bande à Bozo, psychopathe paroxystique prenant son pied à écraser des enfants au volant de sa décapotable, la nuit.
Jusqu'au jour où ledit Bozo va trop loin : lui faisant miroiter un rendez-vous avec une pulpeuse créature, il accule le pauvre Melvin, affublé d'un collant, d'un tutu et de son sempiternel balai pour l'occase, à se jeter dans un baril de matière radioactive en fusion.
Sous l'effet des déchets industriels, Melvin mute, devient une créature repoussante mais surpuissante dans l'intimité pesante de sa salle de bains (et sa mère de s'écrier, ravie, le petit fait enfin sa crise de puberté ! en entendant les gémissements douloureux de sa progéniture), qui fera ses classes de justicier sous le nom de Toxic Avenger.