Dix-huit mois après avoir déjoué un attentat sur sa personne, le Sénateur David Palmer est élu président des Etats-Unis. Lors d'un séjour dans sa villa de vacances, il est informé d'une menace potentielle pour la sécurité du pays. L'unité anti-terroriste CAT est alors prévenue et mise en état d'alerte. Le chef de la CAT, George Mason est contraint de recourir à l'aide de l'ancien agent de la CAT, Jack Bauer. La CAT apprend alors qu'une bombe atomique va s'écraser sur Los Angeles dans les vingt-quatre heures?