Le paléoclimatologue Jack Hall et ses deux collègues effectuent une mission scientifique de routine en Antarctique : le forage de carottes de glace. Cependant, le plateau de glace se détache soudain du reste du continent.
Des dérèglements climatiques importants se produisent sur la planète : trois hélicoptères de la RAF, piégés dans l'?il d'un cyclone, s'abattent car la température glaciale (-150°F) a gelé leurs rotors ainsi que le carburant. Dans le même temps, des grêlons frappent Tokyo, de gigantesques tornades détruisent Los Angeles et New York est noyée sous plusieurs millions de tonnes d'eau. C'est aussi l'histoire du père de Sam qui ira chercher son fils: Sam qui est bloqué dans une bibliothèque à New York