Ceci est un histoire vraie . Les événements racontés dans ce film ont eu lieu au Minnesota en 1987 . à la demmande des survivants , les noms ont été changés . Par respect pour les morts , le reste est rapporté fidèlement ...
En plein hiver, Jerry Lundegaard, un vendeur de voitures d'occasion à Minneapolis, a besoin d'un prêt de Wade Gustafson, son riche beau-père. Endetté jusqu'au cou, il fait appel à Carl Showalter et Gaear Grimsrud, deux malfrats, pour qu'ils enlèvent son épouse Jean. Il pourra ainsi partager
avec les ravisseurs la rançon que Wade paiera pour la libération de sa fille. Mais les choses ne vont pas se dérouler comme prévu.