Une serie de petites secousses captent l'attention du Dr. Clare Winslow une sismologue qui prédit l'arrivé , dans quelques jours , d'un séisme castastrophiques qui menace d'anéantir la région de Los Angeles . Les minutes sont comptées mais Clare hésite à divulguer une information qui pourrait créer un état de panique générale dans la ville . Insouciant des conséquences et à et à l'encontre même de la volonté politique , un journaliste décide de publier la nouvelle . Un état d'hystérie , et de confusion massive se propage dans la ville alors que frappe le plus grand séisme de l'histoire de la Californie .