Après quatorze ans derrière les barreaux , un psychopathe brutal , Max Cady sort de prison avec une seule idée en tête : se venger de son avocat , Sam Bowden . Cady se transforme en une présence menaçante alors qu'il rôde sans relâche autour de la famille de plus en plus pertubée Bowen . Conscient qu'il n'a aucun recours légal pour protéger sa séduisante épouse Leigh et Danielle , sa fille adolescente tourmentée , Sam se voit forcé de recouvrir à des méthodes peu orthodoxes , qui le conduiront à un affrontement inoubliable à Cape Fear .