Québec , en 1940 , dans une petite ville minière à la veille Noël , seul jour de l'année où les usines fermaient leurs portes . Insouciante pour quelques heures ,la population , rassemblée au magasin général ,oublie sa pauvreté et se livre à la joie des Fêtes . Aux aguets , un garçon de 15 ans , attentif aux conversations et au gestes de ses ainés . découvre à travers les êtres qui l'entourent l'univers des adultes , le monde des sensations et sa rudesse , celui de la souffrance et des petites folies auxquelles on se raccroche et qui prennent , pour instant , l'air du bonheur .