En 2139, après une apocalypse nucléaire, la civilisation humaine survit dans de rares mégalopoles surpeuplées, les Megacités, gangrenées par un taux de criminalité élevé. La population se replie derrière les remparts des Megacités pour se protéger entre autres du monde extérieur, devenu radioactif, désertique et peuplé de créatures mutantes à la suite de la guerre, mais subit à l'intérieur une criminalité galopante. Au sein de ce cauchemar urbain patrouillent les Juges, un condensé de tout le processus légal de lutte contre le crime. Les Juges sont à la fois « policiers, jurés et bourreaux » et, juchés au guidon de leur puissantes motos volantes (les tribunaux-glisseurs), font régner l'ordre. Parmi les Juges de Mega-City One (en), un individu se distingue, le très respecté et craint Juge Dredd.
Dredd après des années de bons et loyaux services est, malgré son innocence, accusé, preuves fabriquées à l'appui, du meurtre d'un journaliste suite à un complot contre lui fomenté par son frère Rico emprisonné de longue date car cet ancien juge avait dû jadis être jugé par Dredd. Sa coéquipière, le Juge Hershey douée en droit, tente de l'aider à prouver son innocence en se faisant son avocate, mais malgré ses efforts elle échoue car elle ignorait un détail important concernant la technologie de l'arme de service standard des juges qui intègre une identification ADN de l'utilisateur et implante ce code à chaque tir d'une munition sur celle-ci pour en identifier le tireur si besoins. Condamné, Dredd est envoyé à la prison d'Aspen mais, en chemin alors que le transport aérien dans lequel il transite travers la terre de désolation, des hors-la-loi de sinistre réputation attaquent et parviennent à abattre le transport causant la mort de presque tous les passagers. Débute alors pour lui une difficile aventure pour retourner en ville puis tenter de rétablir la vérité afin de restaurer son honneur de représentant de la loi.
Dredd découvre ensuite à sa grande surprise qu'il est un sujet né d'une expérience génétique (le « projet Janus ») et que son ancien meilleur ami, le Juge Rico, est en réalité son frère jumeau qui partage le même génome,ce qui lui permet de lui aussi s'identifier avec la même identité génétique. Tous deux sont donc issus d'une expérience passée très novatrice mais surtout expérimentale de manipulations génétiques. Le crime dont on l'accuse a en fait été perpétré par Rico qui ivre de vengeance et récemment évadé, a ensuite pu profiter de son génome similaire à celui de Dredd pour falsifier la preuve décisive dans le procès contre ce dernier, les munitions tirées pour tuer le journaliste. Rico a pour projet mégalomaniaque de contrôler la ville en se vengeant de Dredd et du système, il veut devenir le nouveau juge suprême présidant à la destinée de la ville à travers la loi et les juges.
Mais avant cela afin de pouvoir accéder à ce projet imprudent qui jadis a été mis en sommeil vu ses implications morales puis verrouillé par le conseil, il se sert de son complice ambitieux et bien placé au conseil pour convaincre les autres membres dirigeants du ministère de la justice siégeant à ce conseil de déverrouiller le projet Janus pour faire face aux pertes d'effectifs causées par les massifs et récents meurtres de juges que Rico a perpétré et/ou organisé au point où la situation déjà difficile en temps normal est devenue à la fois critique et insoutenable, de plus former un ou des juges pour remplacer les pertes prend au moins 15 ans avec les méthodes classiques!
Le conseil mis devant cette situation intenable de perte de ses effectifs de juges et de la durée pour en former de nouveaux se montre très, trop imprudent et accorde au complice de Rico qui leur propose une solution de leur faire un exposé au sujet de sa solution: réactiver le projet Janus.
Il fait tout pour les convaincre après que le conseil a imprudemment partiellement déverrouillé le projet pour en consulter les données, il explique que désormais à l'aide du projet Janus une fois remis en activité, et profitant des progrès techniques depuis sa mise en sommeil, le projet permettra désormais de faire naître en une journée au lieu de plusieurs années des juges adultes qui de plus seraient déjà éduqués et prêt à dispenser la loi.
Le conseil s'y oppose et tente de clore le débat, ce qui engendre de graves conséquences menant au déverrouillage complet du projet et le meurtre des membres du conseil.
Rico détourne finalement le projet pour devenir juge suprême et entreprend de se cloner pour que tous les futurs juges soient à son image pour être des contributeurs à son grand projet.
Dredd tente de s'opposer à ce projet délirant, prenant tous les risques...