Dans le futur, les États-Unis sont devenus un désert irradié connu sous le nom de Cursed Earth (en). Sur la côte Est se trouve Mega-City One (en), une métropole violente avec 800 millions d'habitants et 17 000 crimes signalés par jour. Une nouvelle drogue addictive appelée « Slo-Mo » y a été introduite, celle-ci ralentit le temps perçu par l'utilisateur à 1 % de la vitesse normale. Les seules forces pour maintenir l'ordre sont les Juges (en), qui agissent en tant que juge, jury et bourreau. Le Juge Dredd est chargé par le Juge Chef d'évaluer la nouvelle recrue Cassandra Anderson (en), une orpheline de 21 ans, ayant échoué de peu aux tests d'aptitude pour être Juge, mais étant dotée de fortes capacités psychiques.
À Peach Trees, un immeuble bidonville de 200 étages, la baronne de la drogue Madeline Madrigal, appelée « Ma-Ma », exécute trois trafiquants de drogue en les faisant dépecer, infuser de Slo-Mo puis jeter depuis le haut du bâtiment. Dredd et Anderson sont envoyés pour enquêter sur le meurtre et découvrent un réseau de drogue, qu'ils assaillent. Ils arrêtent un voyou dénommé Kay, et la capacité d'exploration d'esprit d'Anderdon révèle à celle-ci que c'est Kay qui a accompli l'exécution des trois trafiquants. Dredd décide de l'amener pour l'interroger. Pour empêcher cela, Ma-Ma déclenche le système de sécurité de la tour qui verrouille le bâtiment, empêchant les Juges de s'échapper ou d'appeler des renforts.
Ma-Ma ordonne à toute la tour de tuer Dredd et Anderson, et les Juges doivent affronter des dizaines de voyous armés. Parvenus au 76e étage, les Juges sont assaillis par Ma-Ma et ses sbires avec de puissants miniguns dont les tirs traversent les murs, tuant de nombreux habitants. En franchissant un mur extérieur endommagé, les Juges parviennent à appeler des renforts. Pendant ce temps, Ma-Ma envoie son homme de main Caleb pour vérifier la mort des Juges, mais lorsqu'ils se rencontrent, Dredd jette Caleb de la tour sous les yeux de Ma-Ma.
Dredd soupçonne Ma-Ma de chercher désespérément à faire taire Kay et le bat pour obtenir des informations. Anderson intervient et utilise ses capacités psychiques pour lire l'esprit de Kay, elle apprend alors que Peach Trees est le centre de la production et distribution de Slo-Mo. Anderson suggère de se cacher en attendant les renforts, mais Dredd demande à continuer de monter la tour et poursuivre Ma-Ma. Les Juges Volt (en) et Guthrie (en) répondent à l'appel de Dredd, mais l'expert informatique de Ma-Ma leur bloque l'entrée et les dissuade du danger. Deux adolescents armés font face à Dredd et Anderson, et Kay profite de la situation pour désarmer Anderson et s'échapper en la prenant en otage. Kay amène Anderson à la base de Ma-Ma au dernier étage.
Alors que Dredd poursuit son chemin vers Ma-Ma, celle-ci fait appel aux Juges corrompus Lex, Kaplan, Chan et Alvarez pour tuer Dredd. Dredd rencontre Chan et s'étonne que celui-ci ne fasse pas mention d'Anderson. Voyant sa couverture tombée, Chan attaque Dredd mais se fait tuer. Pendant ce temps, Kay s'apprête à tuer Anderson avec sa propre arme, mais le scanner ADN du pistolet ne le reconnaît pas et fait exploser son bras, puis Anderson l'achève. Anderson s'échappe et rencontre Kaplan, qui se présente comme alliée mais qu'elle tue rapidement après avoir lu dans ses pensées. Lors d'une fusillade dans un laboratoire de Slo-Mo, Dredd tue Alvarez mais se retrouve à cours de munitions, et Lex lui tire dans l'abdomen. Lex s'apprête à tuer Dredd, mais Dredd le fait attendre suffisamment longtemps pour qu'Anderson arrive et tue Lex.
Anderson et Dredd obtiennent du hacker de Ma-Ma le code d'accès à ses appartements et l'affrontent. Ma-Ma signale à Dredd que si elle meurt, un boîtier implanté dans son poignet et surveillant son rythme cardiaque déclenchera des explosifs situés aux derniers étages, détruisant le bâtiment. Dredd estime que le signal du détonateur ne pourra pas atteindre les explosifs depuis le sol de la tour, alors il force Ma-Ma à inhaler du Slo-Mo puis la jette en bas de la tour où elle trouve la mort.
À la suite des événements, Anderson admet avoir échoué à son évaluation car s'étant faite prendre son arme, et s'en va. Le Juge Chef demande à Dredd son évaluation d'Anderson, il répond qu'elle a réussi l'évaluation. La dernière scène montre Anderson en train d'effectuer une ronde sur sa moto de juge.