L'Ennemi aux portes a pour toile de fond ce tournant de la guerre, lorsqu'en août 1942, la résistance acharnée de l'armée russe avait empêché les Allemands de franchir la Volga. Les ruines de la ville seront reconquises par le général soviétique Joukov. Le 2 février 1943, l'Allemagne signera sa capitulation.