(Meurtre en deux temps/Meurtre à Malibu):... Wayne Jennings, un gigolo, coureur de jupons et joueur de tennis professionnel, vient d'avouer le meurtre de la célèbre romancière Teresa Goren. Jeté en prison, il retrouve toutefois très vite le chemin de la liberté. L'autopsie a en effet révélé que la victime était déjà morte lorsque Wayne a cru l'assassiner. Malgré ses mauvaises intentions, Wayne est donc considéré comme innocent par la justice. Quelqu'un l'avait devancé, touchant Teresa Goren en pleine tête. Columbo est contraint de chercher d'autres suspects. Wayne relâché, le lieutenant lui demande de l'aider à mettre la main sur le véritable meurtrier...
(Criminologie appliquée):... Cooper Redman et Justin Rowe, deux étudiants qui tentaient de dérober des sujets d'examen, se sont fait prendre la main dans le sac par leur professeur, monsieur Rusk. Tous deux risquent d'être renvoyés du collège. Pour échapper à cette sanction, Justin et Cooper décident d'éliminer Rusk avant que celui-ci ne les dénonce. Le meurtre a lieu dans un parking. Les caméras de sécurité ont filmé la scène. Mais malheureusement, les visages des assassins n'apparaissent pas sur les écrans de contrôle. Le lieutenant Columbo, qui faisait une conférence au collège ce soir-là, prend les choses en main sans tarder. Il suspecte rapidement les deux jeunes gens...
(Il y a toujours un truc):... Max Dyson était à la fois parapsychologue et magicien. Sa double activité a trouvé une fin tragique. La guillotine truquée qu'il avait inventée pour les besoins d'un tour de passe-passe macabre vient de lui couper le cou. L'inspecteur Columbo est chargé de l'enquête. Il commence par remarquer que le collier du funeste engin a été retiré et placé à quelque distance de la machine, avant de lier conversation avec un voisin et admirateur du défunt, Bert. Ce dernier lui explique que Max Dyson travaillait pour les services secrets, qui employaient ses talents pour s'informer des actions ennemies. Juste avant sa mort, Dyson avait été en contact avec un confrère, Eliot Blake. Columbo découvre que tous deux avaient été incarcérés dans une prison africaine, quelques années auparavant...
(Ombres et lumières):... Le corps d'un homme non identifié est retrouvé sur la plage de Malibu. A ses côtés, un livre sur un réalisateur de films, Alex Brady. Le lieutenant Columbo se rend à Hollywood, où son enquête le conduit vers les studios de tournage. Il ne lâche pas d'une semelle Brady, surdoué des effets spéciaux. Columbo interrompt un rendez-vous romantique entre le jeune réalisateur et l'actrice Ruth Jernigan pour leur annoncer que la victime s'appelait Leonard Fisher et qu'il est mort électrocuté. Alex est troublé. Il connaissait bien Leonard et surtout sa soeur Jenny, morte des suites d'un accident de moto, dix ans auparavant. Mais il affirme n'avoir pas vu la victime depuis de longues années. Columbo a des doutes sur ses dires, d'autant qu'il a trouvé un morceau de semelle de chaussure appartenant à Leonard sur le plateau de tournage du nouveau film d'Alex...
(Fantasmes):... Le lieutenant Columbo est appelé à la clinique Allenby, où un certain David Kincaid a été retrouvé assassiné. Il découvre vite que Kincaid était l'amant de la propriétaire de l'établissement, la célèbre sexologue Joan Allenby. Le concierge et un barman sont les dernières personnes à avoir vu Kincaid vivant. Tous deux déclarent qu'il était en compagnie d'une femme aux cheveux noirs. D'après le docteur Neff, David était également l'amant de Cindy, la secrétaire de Joan. L'intéressée nie violemment. Apparemment, David Kincaid, insatiable, avait une autre aventure avec la mystérieuse «femme en noir», dont il ignorait qu'elle lui serait fatale...
(Grandes manoeuvres et petits soldats):...
Le sergent-major Lester Keegan, instructeur dans un camp d'entraînement de mercenaires, a trouvé la mort dans des circonstances suspectes, lors de manoeuvres nocturnes. Columbo est envoyé sur les lieux du drame. Plusieurs détails curieux le poussent à demander une autopsie. Il s'avère très vite que l'homme a été poignardé. Columbo découvre que Keegan s'apprêtait à changer d'emploi et qu'il faisait chanter le colonel Brailie, de l'Institut d'études stratégiques. Keegan avait en effet découvert que Brailie détournait des fonds pour financer des opérations militaires clandestines en Afrique. Des éléments suffisamment probants pour que le lieutenant Columbo décide de serrer de près son principal suspect...
(Portrait d'un assassin):... Avant de se lancer dans une nouvelle enquête, le lieutenant Columbo présente son basset à un concours de beauté. Puis il se met à fouiller dans la vie d'un séduisant peintre dont la première femme a été retrouvée morte sur une plage. Le célèbre artiste, qui cultive l'art de la mégalomanie, menait une vie pour le moins singulière, entouré de Louise, sa première femme, de Vanessa, sa seconde épouse, et de Julie, son modèle. Ses trois femmes constituaient sa seule source d'inspiration. Bref, elles étaient ses muses. Jusqu'au jour où Louise décida de le quitter pour partager la vie d'un éminent psychologue. Le peintre n'apprécia guère cette trahison...
Dale Mckussic, ancien trafiquant de drogue, veut éviter les problèmes. Son ancien camarade, Nick Frescia est devenu flic et se donne pour mission de le coincer. Entre Nick et Mac, une jolie femme, Jo Ann, propriétaire d'un restaurant italien... et pour corser les affaires, un dealer mexicain, Carlos, qui ne fait pas dans la dentelle...