(Meurtre parfait):... Un certain Mark McAndrews, personnalité du show-biz, a été assassiné. Le lieutenant Columbo endosse donc son imperméable, saute dans sa vénérable automobile et se lance sur la piste du meurtrier. Son flair de vieux briscard l'amène à s'intéresser de très près à l'entreprise du défunt, la «VIP's». L'oeil affûté par l'habitude, il échafaude quelques théories sur le déroulement des faits et sur le rôle qu'ont joué les membres du personnel de la société. Une jeune femme retient particulièrement son attention. Employée et amie de Mark, celle-ci dément bien entendu toute implication éventuelle et prétend avoir assisté à une projection le jour du crime. Columbo, fouineur hors-pair, s'attache aux pas de la jeune ambitieuse...
(Jeu de mots):... Le docteur Eric Mason, un brillant psychologue, affable et renommé, semble ne jamais devoir essuyer le moindre échec : tout lui réussit. Un jour pourtant, ses deux dobermans attaquent et blessent grièvement le docteur Hunter, son assistant et meilleur ami. Mason est atterré. Mais le lieutenant Columbo, chargé de l'affaire, n'est pas moins aussi fin psychologue que lui. Il ne tarde pas à se poser la question cruciale dont il a tant l'habitude : s'agit-il d'un accident ou d'une tentative de meurtre habilement menée ? Columbo a déjà sa petite idée derrière la tête. D'imperceptibles indices lui font penser que Mason n'est pas aussi innocent qu'il le prétend...
(Des sourires et des armes):... Alors qu'il conduit un groupe de militants irlandais pour la paix, le poète Joe Devlin organise un rendez-vous secret avec un vendeur d'armes, Vincent Pauley. Mais lorsque celui-ci tente de le doubler, Devlin le tue purement et simplement, se débarrassant du même coup de son unique contact pour obtenir l'arsenal destiné aux rebelles irlandais. Chargé de l'enquête, Columbo tente d'établir, à l'aide de petits indices et de détails insignifiants, un lien entre Devlin et Pauley. Mais le poète se sert du charme irlandais, du whisky et de parties de fléchettes dans son «pub» préféré pour contrecarrer l'encombrant lieutenant...
Le détective privé Peckinpau est soupçonné du meutre du mari de la femme qu'il fréquente en secret. L'enquêteur va tout faire pour prouver son innocence mais aussi continuer ses recherches sur d'autres affaires qu'il était en train de traiter. En effet, il doit retrouver la trace d'une jeune fille disparue et mettre la main sur des papiers confidentiels...
(Les surdoués):... Bentle Hasting travaillait dans un cabinet d'expertise comptable. Il n'aura plus guère l'occasion de vérifier ses additions. Il vient de trouver une mort violente. Tous les indices plaident pour la thèse du meurtre prémédité. Le lieutenant Columbo tâte le terrain. Le collègue et ami de la victime, Oliver Brandt, ferait un suspect idéal. Son épouse, Vivian, ne le persécute-t-elle pas constamment en exigeant de lui qu'il gagne de plus en plus d'argent pour satisfaire ses goûts de luxe immodérés ? N'aurait-il pas récemment été tenté par des gains aussi faciles qu'illicites, dont il aurait tout intérêt à ce qu'ils restent parfaitement secrets ?...
(Le mystère de la chambre forte):... Abigail Mitchell, un auteur célèbre de romans policiers, est obsédée par la mort d'une nièce chérie qu'elle ne songe qu'à venger. Elle s'inspire de l'un de ses ouvrages pour imaginer les différentes étapes qu'il lui faudra franchir pour assassiner Edmund Galvin, son neveu, qu'elle tient pour responsable du deuil qui la désole. Lorsque Edmund est retrouvé assassiné, c'est le lieutenant Columbo qui se charge de l'enquête. Il trouve en Abigail une suspecte idéale, dont la finesse égale la sienne et qui se révèle un adversaire de taille. Mais, fin stratège, l'inspecteur sait toujours comment amener les suspects à se trahir, même si cette affaire se révèle difficile...
(Question d'honneur):... Le torero mexicain Luis Montoya est un véritable héros national. Il n'a en effet connu aucune défaite pendant un combat et n'a jamais manifesté la moindre crainte dans l'arène. Seulement il y a une ombre à son palmarès, ombre dont seul son vieil ami, Hector Rangel, a été témoin ; une peur paralysante face à un taureau. Fier, Montoya ne peut supporter ce témoin...
(Tout n'est qu'illusion):... Prestidigitateur dans un cabaret, Santini assassine froidement Jesse Jerome, le tenancier qui, connaissant un pan secret de son peu reluisant passé, en profitait pour le faire chanter. Le magicien accomplit sa vengeance au beau milieu de son plus fameux numéro, quand le public le croit enfermé dans une malle immergée. Prudent, Santini se construit néanmoins un alibi qu'il pense indestructible. C'est compter sans l'inspecteur Columbo, qui a tôt fait de flairer une mystification. S'engage alors un jeu du chat et de la souris entre le détective sourcilleux et le magicien qui se croyait diablement malicieux...
(La montre témoin):... Le capitaine Otis Swanson n'a pas survécu à un accident de bateau. Le lieutenant Columbo se refuse à accréditer la thèse du hasard malheureux. Il préfère penser que Swanson a été assassiné et trouve même que Charles Clay, le gendre du défunt, fait un fort beau coupable. Malheureusement, Clay passe lui aussi de vie à trépas. Comme il s'agit incontestablement d'un meurtre, Columbo emploie les grands moyens. Il rend visite aux plus proches parents et aux amis intimes des deux disparus et recense une série de suspects dont il va lui falloir extraire le coupable. Mais qui, de Joanna, la fille alcoolique de Swanson, à Kittering, son homme de loi, en passant par Swanny, son trop jovial cousin, a pu passer à l'acte ?...
(Deux en un):... Le comédien Ward Fowler, acteur de télévision, a acquis une grande popularité en interprétant le rôle d'un talentueux détective dans une série policière qui passionne les foules. Au cours du tournage d'un épisode, sa petite amie du moment, la productrice Claire Daley, trouve une mort prématurée qui semble accidentelle. Columbo, qui a été appelé sur les lieux, met bien vite en doute cette version un peu trop facile. Le vrai détective s'intéresse de près aux activités du faux. Celui-ci ne tarde pas à jouer au chat et à la souris avec le policier à l'imper élimé. Se croyant plus malin que la police, il tente de se trouver un alibi et d'effacer les dissensions qui l'opposaient à sa compagne...
(Meurtre à l'ancienne):... Ruth Lytton, son frère Edward et leur soeur Phyllis dirigent un musée auquel Ruth tient énormément. Pour des raisons financières, Edward voudrait le fermer. Ruth persuade le gardien, Milton Schaefer, de pénétrer de nuit dans la bâtisse et de voler des oeuvres d'art. En gage de ses services, il recevra 100 000 dollars et la possibilité de recommencer une nouvelle vie, sous une autre identité. Pour mettre la police sur une fausse piste et rendre crédible sa disparition, Milton téléphone à son frère, Tim, lui dit être en danger de mort puis tire un coup de feu. Milton se rend alors au musée où Ruth l'attend et l'abat froidement. Edward, qui travaillait dans son bureau, descend précipitamment. Ruth appuie à nouveau sur la détente...
(Eaux troubles):... Un luxueux navire vogue vers Mexico. Une paisible croisière qui se transforme pourtant en cauchemar lorsque Rosanna Welles, la chanteuse du bord, est retrouvée assassinée. Rosanna entretenait une liaison avec Hayden Danziger, un homme marié qu'elle tentait maladroitement de faire chanter en le menaçant de tout révéler à sa femme. Danziger exhibe cependant un alibi parfait, qui détourne les soupçons sur Lloyd Harrington, le pianiste du bar. Le lieutenant Columbo, qui comptait goûter à bord des vacances bien méritées, est contacté par le capitaine Gibbon pour éclaircir cette affaire. Persuadé que Harrington est innocent, Columbo va user de son flair et de ses méthodes peu orthodoxes pour tenter de faire triompher la vérité...
(Playback):... Harold Van Wyck a épousé Elizabeth Midas, une femme infirme et effacée, dont il a obtenu sans peine la direction de l'entreprise familiale, la Midas Electronics Company. Séducteur invétéré, il exaspère sa belle-mère, Margaret, qui exige sa démission et menace de l'y contraindre en révélant ses infidélités à sa femme. Harold trouve la vieille dame décidément trop bornée. Il décide de la supprimer et imagine de se servir du système de surveillance très sophistiqué installé dans la maison à l'intention de son épouse. C'est ainsi qu'il abat Margaret dans son bureau, devant la caméra, en prenant soin de rester dans l'angle mort...
(Etat d'esprit):... Marcus Collier, célèbre psychiatre, dirige un institut d'études du comportement tout en préparant un nouveau livre. Son principal sujet de recherches, Nadia Donner, une très jolie jeune femme, le consulte régulièrement. Le docteur Collier l'hypnotise pour des séances très spéciales dont elle ne garde aucun souvenir. Lorsque le mari de Nadia, Karl Donner, un influent homme d'affaires, découvre les méthodes de «travail» du médecin, il décide de dénoncer Collier et de ruiner sa carrière. Il rend visite au psychiatre, qui cède à la panique et l'assassine. Bien décidé à préserver sa réputation, Collier décide de mettre sa maîtresse dans la confidence...
(La femme oubliée):... Une ancienne star de la musique, qui souhaite relancer sa carrière, espère que son époux, un riche médecin retraité, l'aidera à financer son retour sur le devant de la scène. Malheureusement, il refuse. Elle lui tire une balle dans la tête et fait croire à un suicide...
(Immunité diplomatique):... Hassan Salah, le premier secrétaire d'une ambassade, a éliminé son adversaire politique, Youssef Alafa. Aidé par son assistant, Habib, un idéaliste, il a attiré Alafa dans la salle du trésor, puis l'a tué d'un coup à la tête. Les deux hommes ont ensuite maquillé le crime pour faire croire à une manifestation étudiante ayant tourné au cambriolage, qu'aurait surpris Alafa. Persuadé d'avoir accompli là le «crime parfait», Hassan s'est ensuite rendu dans les locaux de la police, avec laquelle il doit organiser le dispositif de sécurité pour la prochaine venue de son souverain. Pendant la réunion, Habib lui téléphone, se faisant passer pour Alafa. Ce qui fournit à Hassan le meilleur alibi du monde, puisque l'inspecteur Columbo en personne participe à la réunion...
(Jeu d'identité):... A l'insu de tous, Nelson Brenner mène une double vie. Homme d'affaires réputé, il est également agent secret. Lorsqu'il s'aperçoit que son ancien associé, Geronimo, a découvert son secret, il décide de l'éliminer sans plus attendre et met au point un plan qu'il imagine parfait. Il charge Geronimo de récupérer un microfilm chez un certain Lawrence Melville. La transaction se déroule parfaitement. Mais tandis que Melville s'éloigne, Nelson surgit de l'ombre et tue froidement Geronimo. Puis Nelson se fabrique un alibi. Mais c'est oublier le flair et les talents de Columbo, qui se mêle de cette affaire et soupçonne rapidement le beau Nelson...
(Edition tragique):... En plein succès, l'écrivain Allen Mallory décide de quitter la maison d'édition de Riley Greenleaf. Son agent a pris contact avec l'éditeur Jeffrey Neal. Cette décision contrarie Greenleaf, qui accepte mal de perdre son meilleur auteur au profit de la concurrence. Il engage Eddie Kane, un spécialiste en explosifs, et le charge d'assassiner Allen. L'ingénieux Greenleaf devrait alors entrer en possession d'une substantielle assurance-vie. En contrepartie, il promet à Kane de publier son livre sur les explosifs. Mais pour éviter d'éventuelles difficultés, Greenleaf lui fait porter l'arme et les clefs du bureau de Mallory et s'assure ainsi de la présence de ses empreintes digitales...
(Au-delà de la folie):... Le docteur Marshall Cahill dirige un centre de recherches. Lorsque le professeur Howard Nicholson le menace de révéler que son fils Neil s'est attribué la découverte scientifique d'un collègue aujourd'hui disparu, le père outragé élimine sans scrupule l'importun. Chargé de l'enquête, Columbo interroge la veuve, madame Nicholson, une psychiatre. Celle-ci refuse de répondre aux questions du lieutenant, s'estimant liée par le secret professionnel. Neil est en effet l'un de ses patients. L'inspecteur à l'imperméable finit par trouver de l'aide inattendue auprès d'un génie, Steve Spelberg, qui a mis au point un robot révolutionniare appelé MM-7...
(Le chant du cygne):... Tommy Brown, un chanteur de country très populaire, ne profite guère des recettes engendrées par ses tubes, car sa femme, Edna, protestante convaincue et vaguement illuminée, dépense sans compter pour la construction d'une église. Tommy veut récupérer son argent, mais Edna refuse catégoriquement et le menace de dévoiler une erreur de jeunesse - sa liaison avec une de ses choristes, alors mineure. Brown ne peut donc pas se permettre de contrarier sa femme. A l'occasion d'un voyage à Los Angeles, Tommy entreprend de provoquer le crash de l'avion dans lequel ont pris place Edna et son amie Maryann. Le lieutenant Columbo est contacté par le frère de la victime...
(En toute amitié):... Au cours d'une scène de jalousie, Hugh Caldwell, hors de lui, tue son épouse. Reprenant ses esprits, il contemple, interloqué, le corps sans vie de sa femme. Ne sachant pas comment se tirer d'affaire, il demande à son ami Mark Halperin de l'aider. Celui-ci n'est pas en peine d'imagination. Tout en brouillant les pistes par la simulation d'un cambriolage dans le bureau de Caldwell, il lui fournit un alibi en béton armé. Ce que Caldwell ignore, c'est que vingt-quatre heures plus tard, Mark va lui demander le même service. Columbo, chargé de l'affaire, comprend rapidement que ce crime va lui donner du fil à retordre. Il soupçonne Mark Halperin d'être impliqué dans le meurtre de l'épouse de Caldwell, mais il ne sait pas comment prouver sa culpabilité...
(Exercice fatal):... Milo Janus et Gene Stafford, tous deux associés à la direction d'une chaîne d'établissements de cure dans des villes d'eaux, se sont toujours fort bien entendus. Des détails curieux dans les comptes finissent néanmoins par attirer l'attention de Stafford, qui n'a toutefois pas le temps de poursuivre ses investigations ni d'alerter la police. Milo Janus met fin à son enquête en même temps qu'à ses jours et l'empêche ainsi de découvrir ses malversations. L'inspecteur Columbo, commis sur l'affaire, renifle de près le très solide alibi de Janus, qui prend un malin plaisir à brouiller les pistes, et le trouve trop beau pour être vrai...
(Réaction négative):... Malgré la gloire et la fortune, Paul Galesko, un photographe réputé, n'est pas tout à fait heureux. Il subit, en effet, depuis des années la tyrannie de son épouse, Frances. Excédé, il décide de se débarrasser d'elle définitivement. Aussi imagine-t-il un enlèvement, puis un meurtre, avec la collaboration d'un ancien détenu, Alvin Deschler. Ses plans diaboliques ne s'arrêtent pas là. Lorsque Columbo l'interroge, Paul Galesko accuse tout bonnement le malheureux Deschler. Columbo écoute, note, mais ne semble pas très satisfait. Quelques menus détails le titillent. Comme à l'accoutumée, il ne va pas lâcher son suspect aussi facilement que ce dernier l'aurait espéré...
(Entre le crépuscule et l'aube):... Le colonel Rumford, qui dirige l'école militaire Haynes, ne peut accepter la décision du conseil d'administration d'ouvrir la vénérable institution à des représentantes du sexe féminin et d'en faire un lycée. Et pour cette raison, il voit désormais en William Haynes un ennemi personnel. A l'occasion de l'anniversaire de l'école, le Vieux Tonnerre, fier canon qui trône au centre du terrain de parade, sera tiré le lendemain même. Rumford incite Haynes à présider la cérémonie qui s'achève par la mise à feu de l'engin. Au cours de cette opération, Haynes trouve la mort. A première vue, il s'agit d'un accident. Columbo est chargé de s'en assurer...
(Requiem pour une star):... Nora Chandler, une actrice autrefois adulée et passablement tombée dans l'oubli, détient un lourd secret. Il y a douze ans de cela, elle a assassiné son mari puis fait disparaître le corps. Seule Jean Davis, secrétaire particulière et confidente de Nora, est au fait de ce crime. Aujourd'hui, Nora a peur. En effet, Jean s'est éprise de Jerry Parks, un journaliste à potins, et pourrait bien révéler naïvement à son amant des faits dont il ne manquerait pas de faire ses choux gras. Jerry, à l'insu de sa fiancée, accumule les indices prouvant que Nora a falsifié ses bilans pour dissimuler l'échec financier de son dernier film. Il tente ensuite de la faire chanter...
(Le spécialiste):... Le professeur Edmund Hiedeman, un des plus grands cardiologues des Etats-Unis, invite un éminent spécialiste étranger à participer aux recherches qu'il a entamées avec le docteur Barry Mayfield, lui-même brillant chirurgien. Celui-ci n'apprécie guère la présence de ce troisième scientifique, susceptible de lui faire de l'ombre et de lui ravir une part de gloire. Lorsque le professeur Hiedeman, victime d'une crise cardiaque, doit être opéré d'urgence, le docteur Mayfield prend en charge l'intervention. Et c'est le drame. Plusieurs erreurs s'enchaînent, qui entraînent la mort du professeur Hiedeman. Le lieutenant Columbo entre en scène...
(Match dangereux):... Emmet Clayton, le champion du monde d'échecs, dont la réputation d'excentricité n'est plus à faire, est au bord de l'effondrement. Voici cinq ans, il a emporté le titre devant son rival Tomlin Dudek, contraint à l'abandon pour cause de maladie. Il tient aujourd'hui à prouver qu'il n'a pas usurpé sa gloire. La veille du championnat qui doit à nouveau l'opposer à Dudek, Emmet dispute une partie improvisée avec son adversaire et perd. Sa haine pour Dudek devient telle qu'il décide de supprimer l'importun, afin d'être sûr de remporter le titre. Il s'exécute, en estimant avoir pensé à tous les détails. Columbo n'est pas de cet avis et harcèle son principal suspect...
(Double choc):... Clifford Paris, un richissime homme d'affaires, vient de succomber à une crise cardiaque, peu de temps avant de convoler en justes noces. L'inspecteur Columbo, chargé de l'enquête, flaire anguille sous roche et se demande sans tarder à qui profiterait le crime. Ses soupçons se portent bientôt sur les frères Paris, Dexter et Norman, de vrais jumeaux, neveux de la victime et héritiers présumés, que le mariage de leur oncle, éventuellement suivi d'une ribambelle de naissances, aurait certainement privés de la fortune du défunt. Reste à prouver le crime et à deviner la méthode employée par les suspects pour provoquer la crise cardiaque qui tué Clifford Paris...
(Adorable mais dangereuse):... Karl Lessing, chimiste dans un laboratoire de cosmétiques, a été assassiné. Columbo est appelé sur les lieux du crime. D'après les premiers éléments, il s'agirait d'une affaire d'espionnage industriel. Il semblerait que Lessing ait dérobé la formule d'un nouveau produit révolutionnaire. Le lieutenant en vient bientôt à soupçonner une directrice, dont de nombreux témoignages soulignent quel acharnement elle a mis à acheter la fameuse formule. Cela ne suffit toutefois pas pour en faire une criminelle. Columbo, perspicace, recueille cependant quelques indices subtils, mais suffisamment troublants, pour que le doute s'installe. La sulfureuse dirigeante se révèle une adversaire redoutable...
(Quand le vin est tiré):... Adrian Carsini, un expert en vins sémillant et jovial, ambitionne d'être élu «homme de l'année» par ses collègues. Aussi voit-il d'un fort mauvais oeil les projets de son frère, Ric, qui lui confie son intention de mettre en vente la cave familiale. Adrian n'hésite pas longtemps. Il assassine froidement son frère et s'arrange pour maquiller le meurtre en noyade accidentelle. Le crime semble parfait, le vin fort bon et l'élection assurée. C'est oublier la perspicacité obstinée de l'inspecteur Columbo, qui ne s'en laisse pas conter par l'accueil chaleureux du suspect. Le policier ne le lâche plus d'une semelle, s'attardant sur les petits détails qui font les grands criminels. Bientôt, il découvre la faille dans la version de Carsini...