Lorsque sa nièce trouve la mort foudroyée par la peur une semaine après avoir visionné une mystérieuse cassette vidéo, Rachel Keller, une journaliste de Seattle, décide d'enquêter sur ce fameux enregistrement. Aidée de son ex-mari Noah, elle découvre que cette cassette est porteuse d'une étrange malédiction : quiconque la visionne est condamné à périr dans de terribles circonstances.
Rachel prend tout de même le risque de regarder l'enregistrement. Le téléphone sonne alors, le décompte mortel s'enclenche : la jeune femme ne dispose plus que de sept jours pour sauver sa vie et celle de son fils. Sept jours pour tenter de déjouer le sortilège du Cercle...
Le coquin mais sympathique capitaine Jack Sparrow voit sa vie idyllique de pirate complètement chavirée quand son ennemi, le rusé capitaine Barbossa, lui vole son bateau, le Perle Noire pour ensuite attaquer la ville de Port Royal et kidnapper Elizabeth, la jolie fille du gouverneur. Dans un acte de bravoure, Will Turner, l'ami d'enfance d'Elizabeth, décide de faire équipe avec Jack pour tenter de la secourir et de reprendre le Perle Noire. Ce que Will ne sait pas c'est qu'une malédiction a autrefois condamné Barbossa et son équipage à vivre sous la forme de morts-vivants pour toujours.