(Deux en un):... Le comédien Ward Fowler, acteur de télévision, a acquis une grande popularité en interprétant le rôle d'un talentueux détective dans une série policière qui passionne les foules. Au cours du tournage d'un épisode, sa petite amie du moment, la productrice Claire Daley, trouve une mort prématurée qui semble accidentelle. Columbo, qui a été appelé sur les lieux, met bien vite en doute cette version un peu trop facile. Le vrai détective s'intéresse de près aux activités du faux. Celui-ci ne tarde pas à jouer au chat et à la souris avec le policier à l'imper élimé. Se croyant plus malin que la police, il tente de se trouver un alibi et d'effacer les dissensions qui l'opposaient à sa compagne...
(Playback):... Harold Van Wyck a épousé Elizabeth Midas, une femme infirme et effacée, dont il a obtenu sans peine la direction de l'entreprise familiale, la Midas Electronics Company. Séducteur invétéré, il exaspère sa belle-mère, Margaret, qui exige sa démission et menace de l'y contraindre en révélant ses infidélités à sa femme. Harold trouve la vieille dame décidément trop bornée. Il décide de la supprimer et imagine de se servir du système de surveillance très sophistiqué installé dans la maison à l'intention de son épouse. C'est ainsi qu'il abat Margaret dans son bureau, devant la caméra, en prenant soin de rester dans l'angle mort...
(Exercice fatal):... Milo Janus et Gene Stafford, tous deux associés à la direction d'une chaîne d'établissements de cure dans des villes d'eaux, se sont toujours fort bien entendus. Des détails curieux dans les comptes finissent néanmoins par attirer l'attention de Stafford, qui n'a toutefois pas le temps de poursuivre ses investigations ni d'alerter la police. Milo Janus met fin à son enquête en même temps qu'à ses jours et l'empêche ainsi de découvrir ses malversations. L'inspecteur Columbo, commis sur l'affaire, renifle de près le très solide alibi de Janus, qui prend un malin plaisir à brouiller les pistes, et le trouve trop beau pour être vrai...
(Faux témoin):... Le magnat de la presse Arthur Kennicut se méfie de sa séduisante épouse, Lenore. Il engage un détective privé, Brimmer, et le charge de suivre la jeune femme afin de savoir si elle lui est toujours fidèle. Peu de temps après, Brimmer rassure Kennicut : Lenore n'a rien à se reprocher. Mais Brimmer est profondément malhonnête et a d'autres projets. Il contacte la jeune femme et exige qu'elle lui fournisse des informations sur son influent mari en échange de son silence. Après mûre réflexion, l'épouse infidèle décide de ne pas céder au chantage. Elle accepte un rendez-vous avec Brimmer pour lui faire part de sa décision, mais n'en reviendra pas...