(Columbo mène la danse / L'oiseau de nuit):... Un célèbre journaliste, spécialisé dans les articles de presse à scandale, trouve la mort dans de bien étranges circonstances. Les premières conclusions des forces de police indiquent une banale affaire de suicide. Chargé de mettre un point final à cette enquête de routine, le lieutenant Columbo découvre très rapidement une série d'indices particulièrement troublants. En feuilletant l'agenda du journaliste, le célèbre limier comprend bien vite que celui-ci faisait vraisemblablement chanter Justin Price, célèbre organisateur de soirées. Un nouvel événement vient accréditer la thèse du meurtre : Tony Galper, le fils d'un truand, est retrouvé assassiné...
(Meurtre en musique):... Dans un studio, Findlay Crawford, un célèbre compositeur de musiques de films, dirige l'enregistrement de sa dernière composition. A la fin du morceau, son assistant, Gabriel McEnery, émet quelques suggestions intéressantes, que Crawford s'empresse de reprendre à son compte. Quelque temps plus tard, lorsque le réalisateur du film, Sidney Ritter, vient féliciter Crawford pour la qualité de son travail, celui-ci se garde bien de préciser que McEnery l'a aidé. L'assistant, fou de rage, décide de sortir de l'ombre et de réclamer sa part du gâteau. Crawford fait mine de céder à ses caprices. En fait, l'idée de partager sa gloire avec McEnery lui est insupportable. Il organise son assassinat et tente ensuite d'échapper aux griffes de Columbo, chargé de l'enquête...
(En grande pompes):... Verity Chandler, une chroniqueuse mondaine, assiste aux funérailles de Chuck Houston, une star hollywoodienne héros de guerre. La compagnie des pompes funèbres chargée de la sépulture appartient à un certain Eric Prince, qui a été son amant. Verity décide de se venger en le menaçant de divulguer dans sa prochaine émission qu'il a jadis volé un collier de diamant sur le cadavre d'une actrice afin d'agrandir son entreprise. Fou de rage, Eric la tue. Au moment de l'incinération de Chuck Houston, ce dernier subtilise les deux corps et parvient ainsi à se débarrasser de celui de Verity. Le secrétaire de cette dernière, inquiet de ne pas voir réapparaître sa patronne, appelle la police pour signaler sa disparition...
(La griffe du crime):... Clifford Calvert, un riche homme d'affaires, assiste à une soirée mondaine en compagnie de son épouse, Kathleen. Une dispute éclate entre les deux époux. L'incident est clos par l'arrivée impromptue d'un important concurrent de Clifford. Les deux rivaux échangent des propos acerbes. Le ton monte rapidement et l'altercation se transforme en pugilat. Kathleen Calvert quitte la soirée, honteuse de l'attitude de son époux mais bien décidée à en tirer profit pour se débarrasser de lui, qu'elle n'aime plus et trompe depuis quelque temps déjà. Aidée par son amant, Patrick Kinsley, un criminologue, elle échafaude la trame de l'assassinat de Clifford. Malheureusement pour elle, c'est le lieutenant Columbo qui est appelé sur les lieux du crime...
(Une étrange association):... Graham McVeigh veut faire de la ferme Timber Ridge le meilleur haras pour chevaux de race. Ses plans ambitieux sont menacés par les dettes de jeu de son jeune frère, Randy. Sans hésiter, il décide de l'écarter de son chemin. Graham lui laisse entendre que le vainqueur de la prochaine course portera les couleurs de leur écurie. Randy, certain d'avoir un tuyau en or, se précipite chez son bookmaker, un patron de restaurant nommé Bruno Romano, et le charge de miser une forte somme sur le favori présumé. Graham drogue l'animal, qui perd. Puis il demande à Randy de le conduire chez Romano, afin de régler ses dettes. En chemin, Graham abat froidement son frère, le laisse dans la voiture et s'enfuit...
(Face à face):... Fielding Chase, directeur d'une radio très populaire, voue une véritable passion à sa fille adoptive, Victoria, qu'il surveille de très près. Gerry Winters, un de ses collaborateurs, propose à Victoria de la mettre en contact avec un éditeur new-yorkais susceptible de publier le roman qu'elle a écrit. La jeune femme, très enthousiaste, annonce la nouvelle à son père. Celui-ci, opposé au départ de Victoria, décide d'éliminer Gerry. Il se rend dans sa maison de Hollywood, l'abat de sang-froid puis se fabrique un alibi en béton en accumulant des preuves contre Ted, un ami de Gerry. Mais le perspicace lieutenant Columbo est chargé de l'enquête...
(Columbo change de peau):... Columbo est perplexe devant les cadavres de deux hommes, qui se seraient apparemment entretués. Le seul indice qu'il possède est le morceau d'une photographie que l'une des victimes tenait dans sa main. Columbo retourne au commissariat, où l'attend Irving Krutch, un agent d'assurances. Celui-ci raconte au lieutenant qu'une banque a été cambriolée, et que le butin - quatre millions de dollars - n'a jamais été retrouvé. La seule piste qui pourrait mener au magot est la fameuse photographie, déchirée en huit morceaux. L'un d'eux se trouve à présent entre les mains de Columbo. Krutch lui demande de l'aider à retrouver les possesseurs des sept autres morceaux...
(Meurtre aux deux visages):... Lauren Stanton est une femme comblée. Riche, entourée d'amis influents, propriétaire d'une superbe villa à Beverly Hills, elle est en outre fiancée à un homme charmant, Nick Franco, qui est aussi un joueur surendetté. Pour cette raison, Nick joue un double jeu. Alors qu'il dit brûler d'amour pour Lauren, il passe des heures inoubliables dans les bras de la jolie Lisa, la fille de Lauren. Cette dernière se charge bientôt de simplifier cette existence compliquée. Tout à ses ébats avec Lisa, Nick ne remarque pas que sa fiancée est entrée dans l'appartement, un revolver à la main. Bientôt, il n'est plus. Aidée par Lisa, Lauren enveloppe le cadavre dans une couverture...
(À chacun son heure):... Columbo assiste au mariage de son neveu avec une ravissante top model, Melissa Hays. La fête est très réussie et les invités sont venus nombreux. Mais au cours de la nuit, Columbo apprend que la jeune mariée vient d'être enlevée, et pas, comme le veut l'usage, par le marié. Le coupable a forcément participé aux festivités nocturnes, mais qui est-il ? Columbo ne possède que très peu d'indices : une boule de coton imbibée de chloroforme et une chevalière. Pendant que Columbo se creuse la cervelle, Melissa affronte son ravisseur, un maniaque dangereux qui admire d'autant plus sa beauté qu'elle lui rappelle celle de sa mère, à qui son père a fini par trancher la gorge...
(Un seul suffira):... A Beverly Hills, Harold McCain, un joueur invétéré, neveu d'un richissime propriétaire, Big Fred McCain, traverse une très mauvaise passe. Le bookmaker à qui il doit une forte somme d'argent l'a menacé de mort s'il n'honorait pas ses dettes dans les prochains jours. McCain n'a plus qu'une issue, hâter la disparition de son oncle. Il piège donc sa voiture. Mais le hasard est facétieux. Big Fred se fait renverser par un chauffard en faisant son jogging et c'est le jardinier qui trouve la mort dans l'explosion de la voiture infernale. Impavide, McCain se retourne contre Dolores, l'épouse de Big Fred, qui est aussi sa maîtresse, et entreprend de la faire chanter. Dolores a d'autres projets et décide de se débarrasser de son amant encombrant. Il est grand temps que le lieutenant Columbo intervienne...
(Attention ! Le meurtre peut nuire à votre santé):... Un producteur de télévision a été assassiné. Columbo mène l'enquête. Il s'intéresse plus particulièrement à la star du moment, Wade Anders, l'animateur extrêmement populaire d'une célèbre émission, «Alerte au crime», qui élucide des meurtres en direct. Au fil de ses investigations, Columbo découvre un monde sans pitié, où tous les coups sont permis. Très vite, le lieutenant met à jour le sombre passé d'Anders. Avant de triompher dans la petite lucarne, ce dernier exerçait d'autres talents dans le cinéma pornographique. Columbo est persuadé que la victime a tenté de faire chanter Anders, qui n'a pas hésité à l'éliminer. Mais Anders dispose d'un alibi parfait...
(Jeux d'ombres):... Hugh Creighton, brillant avocat, est au faîte de sa carrière. Sa vie privée, en revanche, est loin d'être à l'image de sa vie professionnelle. Il apprend que sa compagne de longue date, Marcy Edwards, une ancienne star de rock, le trompe. Elle revoit régulièrement son ancien amant, le musicien Neddy Hammond, dans le bungalow de Creighton, à Malibu. Lorsque Hugh annonce à Marcy qu'il ne veut plus vivre avec elle, celle-ci, folle de rage, menace de dévoiler certaines méthodes peu honorables utilisées par l'avocat pour régler ses affaires. Pris à la gorge par ce chantage, Creighton fait purement et simplement disparaître Marcy, espérant bien faire endosser ce crime qu'il croit parfait à Neddy...
(Meurtre au champagne):... Freddy Brower vit séparé de sa femme, Nancy. Lorsqu'il gagne trente millions de dollars à la loterie, il décide d'éviter à tout prix que son épouse n'en perçoive la moitié. Son oncle, Leon Lamarr, accepte de lui venir en aide. Il se fera passer pour le véritable gagnant jusqu'à ce que le divorce soit prononcé. Leon encaisse donc l'argent le plus légalement du monde puis propose à son neveu de boire un verre pour fêter l'événement. Leon attend que Freddy veuille bien lui tourner le dos pour l'assommer brutalement avec la bouteille de champagne avant de le déposer dans la baignoire. Il ouvre les robinets et tente de camoufler le meurtre en accident. Mais Columbo veille...
(Tout finit pas se savoir):... Le lieutenant Columbo est chargé par Scotland Yard d'enquêter sur la mystérieuse disparition de Diane Hunter, propriétaire d'un célèbre magazine pour hommes, qui s'est littéralement volatilisée en arrivant à Londres. Le lieutenant a la certitude que l'éditrice a été assassinée à Los Angeles, dans une voiture de luxe. Seul problème : Columbo ne trouve aucune trace du cadavre. Ses recherches s'orientent rapidement vers Sean Brantley, le bras droit de Diane Hunter. L'intéressé clame son innocence. D'après lui, Diane se serait offert une petite escapade. D'ailleurs, elle lui aurait même envoyé des cartes postales d'Italie...
(Votez pour moi):... Columbo enquête sur le suicide douteux de Frank Staplin. D'intéressantes hypothèses s'offrent à lui lorsqu'il apprend que, peu avant sa mort, Staplin avait appelé l'avocat des stars, Oscar Finch. Ce dernier est un grand ami du procureur Paul Mackey, candidat très en vue au poste de vice-président. La clé du crime se trouve en fait dans le passé. Vingt ans auparavant, Finch et Mackey avaient fait disparaître des pièces à conviction du bureau du procureur, pour les besoins de la défense de leur client, Staplin. Ce qui donna un bon motif de chantage à celui-ci, et un bon mobile de meurtre à Finch et Mackey. Mais comment les deux hommes s'y sont-ils pris pour commettre leur forfait ? Columbo part en chasse...
(L'enterrement de Madame Columbo):... Le lieutenant Columbo vit des heures tragiques. Sa femme a été assassinée. Il n'a plus qu'un seul but : retrouver son meurtrier. Quelques jours plus tard, le promoteur immobilier Charlton Chambers est tué à son tour. Les investigations de Columbo le mènent rapidement à Vivian Dimitri, dont le mari a été condamné à perpétuité, il y a dix ans, grâce aux preuves que le lieutenant avait récoltées. Or, Peter Dimitri vient de mourir en prison, suscitant la colère et le désarroi de Vivian, avec qui il formait un couple très uni. Columbo découvre bientôt que Vivian voue une haine féroce à tous ceux qu'elle tient pour responsables du décès de son mari...
(Couronne mortuaire):... Columbo enquête sur la mort d'un acteur en vogue, Adam Evans. Tout porte à croire que le malheureux a succombé à une crise cardiaque au volant de sa voiture, avant d'aller s'écraser au pied d'une falaise. Un détail intrigue néanmoins l'inspecteur. Pourquoi diantre le levier de vitesses de la voiture était-il au point mort ? Columbo trouve sur la victime une pochette d'allumettes sur laquelle figurent les noms de Wesley et Lydia Corman. Wesley, un chirurgien-dentiste associé avec son beau-père, Horace Sherwin, est choqué par la mort de son ami Adam. Il demande à Columbo de ne pas en parler à sa femme, qui a le coeur fragile. Une demande qui ne fait pas reculer le policier...
(Meurtre en deux temps/Meurtre à Malibu):... Wayne Jennings, un gigolo, coureur de jupons et joueur de tennis professionnel, vient d'avouer le meurtre de la célèbre romancière Teresa Goren. Jeté en prison, il retrouve toutefois très vite le chemin de la liberté. L'autopsie a en effet révélé que la victime était déjà morte lorsque Wayne a cru l'assassiner. Malgré ses mauvaises intentions, Wayne est donc considéré comme innocent par la justice. Quelqu'un l'avait devancé, touchant Teresa Goren en pleine tête. Columbo est contraint de chercher d'autres suspects. Wayne relâché, le lieutenant lui demande de l'aider à mettre la main sur le véritable meurtrier...
(Criminologie appliquée):... Cooper Redman et Justin Rowe, deux étudiants qui tentaient de dérober des sujets d'examen, se sont fait prendre la main dans le sac par leur professeur, monsieur Rusk. Tous deux risquent d'être renvoyés du collège. Pour échapper à cette sanction, Justin et Cooper décident d'éliminer Rusk avant que celui-ci ne les dénonce. Le meurtre a lieu dans un parking. Les caméras de sécurité ont filmé la scène. Mais malheureusement, les visages des assassins n'apparaissent pas sur les écrans de contrôle. Le lieutenant Columbo, qui faisait une conférence au collège ce soir-là, prend les choses en main sans tarder. Il suspecte rapidement les deux jeunes gens...
(Il y a toujours un truc):... Max Dyson était à la fois parapsychologue et magicien. Sa double activité a trouvé une fin tragique. La guillotine truquée qu'il avait inventée pour les besoins d'un tour de passe-passe macabre vient de lui couper le cou. L'inspecteur Columbo est chargé de l'enquête. Il commence par remarquer que le collier du funeste engin a été retiré et placé à quelque distance de la machine, avant de lier conversation avec un voisin et admirateur du défunt, Bert. Ce dernier lui explique que Max Dyson travaillait pour les services secrets, qui employaient ses talents pour s'informer des actions ennemies. Juste avant sa mort, Dyson avait été en contact avec un confrère, Eliot Blake. Columbo découvre que tous deux avaient été incarcérés dans une prison africaine, quelques années auparavant...
(Ombres et lumières):... Le corps d'un homme non identifié est retrouvé sur la plage de Malibu. A ses côtés, un livre sur un réalisateur de films, Alex Brady. Le lieutenant Columbo se rend à Hollywood, où son enquête le conduit vers les studios de tournage. Il ne lâche pas d'une semelle Brady, surdoué des effets spéciaux. Columbo interrompt un rendez-vous romantique entre le jeune réalisateur et l'actrice Ruth Jernigan pour leur annoncer que la victime s'appelait Leonard Fisher et qu'il est mort électrocuté. Alex est troublé. Il connaissait bien Leonard et surtout sa soeur Jenny, morte des suites d'un accident de moto, dix ans auparavant. Mais il affirme n'avoir pas vu la victime depuis de longues années. Columbo a des doutes sur ses dires, d'autant qu'il a trouvé un morceau de semelle de chaussure appartenant à Leonard sur le plateau de tournage du nouveau film d'Alex...
(Fantasmes):... Le lieutenant Columbo est appelé à la clinique Allenby, où un certain David Kincaid a été retrouvé assassiné. Il découvre vite que Kincaid était l'amant de la propriétaire de l'établissement, la célèbre sexologue Joan Allenby. Le concierge et un barman sont les dernières personnes à avoir vu Kincaid vivant. Tous deux déclarent qu'il était en compagnie d'une femme aux cheveux noirs. D'après le docteur Neff, David était également l'amant de Cindy, la secrétaire de Joan. L'intéressée nie violemment. Apparemment, David Kincaid, insatiable, avait une autre aventure avec la mystérieuse «femme en noir», dont il ignorait qu'elle lui serait fatale...
(Grandes manoeuvres et petits soldats):...
Le sergent-major Lester Keegan, instructeur dans un camp d'entraînement de mercenaires, a trouvé la mort dans des circonstances suspectes, lors de manoeuvres nocturnes. Columbo est envoyé sur les lieux du drame. Plusieurs détails curieux le poussent à demander une autopsie. Il s'avère très vite que l'homme a été poignardé. Columbo découvre que Keegan s'apprêtait à changer d'emploi et qu'il faisait chanter le colonel Brailie, de l'Institut d'études stratégiques. Keegan avait en effet découvert que Brailie détournait des fonds pour financer des opérations militaires clandestines en Afrique. Des éléments suffisamment probants pour que le lieutenant Columbo décide de serrer de près son principal suspect...
(Portrait d'un assassin):... Avant de se lancer dans une nouvelle enquête, le lieutenant Columbo présente son basset à un concours de beauté. Puis il se met à fouiller dans la vie d'un séduisant peintre dont la première femme a été retrouvée morte sur une plage. Le célèbre artiste, qui cultive l'art de la mégalomanie, menait une vie pour le moins singulière, entouré de Louise, sa première femme, de Vanessa, sa seconde épouse, et de Julie, son modèle. Ses trois femmes constituaient sa seule source d'inspiration. Bref, elles étaient ses muses. Jusqu'au jour où Louise décida de le quitter pour partager la vie d'un éminent psychologue. Le peintre n'apprécia guère cette trahison...
(Meurtre à la carte):... Un critique gastronomique a-t-il empoisonné un restaurateur ? Le contraire serait plus plausible, songe le lieutenant Columbo, mais la perfection du crime ne réside-t-elle pas souvent dans son originalité ? L'enquête démontre rapidement que Paul Gerard, un critique gastronomique réputé, avait été payé par le défunt pour chanter les louanges de son établissement. Le critique aurait-il tenté de le faire taire à tout jamais ? Le lieutenant imagine que le chef du restaurant aurait pu finalement faire chanter celui qu'il avait payé. Celui-ci, pour se protéger du déshonneur, aurait décidé de supprimer ce cuisinier bien encombrant. Pour une fois, Columbo trouve que cette histoire n'est pas claire...
(Meurtre parfait):... Un certain Mark McAndrews, personnalité du show-biz, a été assassiné. Le lieutenant Columbo endosse donc son imperméable, saute dans sa vénérable automobile et se lance sur la piste du meurtrier. Son flair de vieux briscard l'amène à s'intéresser de très près à l'entreprise du défunt, la «VIP's». L'oeil affûté par l'habitude, il échafaude quelques théories sur le déroulement des faits et sur le rôle qu'ont joué les membres du personnel de la société. Une jeune femme retient particulièrement son attention. Employée et amie de Mark, celle-ci dément bien entendu toute implication éventuelle et prétend avoir assisté à une projection le jour du crime. Columbo, fouineur hors-pair, s'attache aux pas de la jeune ambitieuse...
(Jeu de mots):... Le docteur Eric Mason, un brillant psychologue, affable et renommé, semble ne jamais devoir essuyer le moindre échec : tout lui réussit. Un jour pourtant, ses deux dobermans attaquent et blessent grièvement le docteur Hunter, son assistant et meilleur ami. Mason est atterré. Mais le lieutenant Columbo, chargé de l'affaire, n'est pas moins aussi fin psychologue que lui. Il ne tarde pas à se poser la question cruciale dont il a tant l'habitude : s'agit-il d'un accident ou d'une tentative de meurtre habilement menée ? Columbo a déjà sa petite idée derrière la tête. D'imperceptibles indices lui font penser que Mason n'est pas aussi innocent qu'il le prétend...
(Des sourires et des armes):... Alors qu'il conduit un groupe de militants irlandais pour la paix, le poète Joe Devlin organise un rendez-vous secret avec un vendeur d'armes, Vincent Pauley. Mais lorsque celui-ci tente de le doubler, Devlin le tue purement et simplement, se débarrassant du même coup de son unique contact pour obtenir l'arsenal destiné aux rebelles irlandais. Chargé de l'enquête, Columbo tente d'établir, à l'aide de petits indices et de détails insignifiants, un lien entre Devlin et Pauley. Mais le poète se sert du charme irlandais, du whisky et de parties de fléchettes dans son «pub» préféré pour contrecarrer l'encombrant lieutenant...
(Les surdoués):... Bentle Hasting travaillait dans un cabinet d'expertise comptable. Il n'aura plus guère l'occasion de vérifier ses additions. Il vient de trouver une mort violente. Tous les indices plaident pour la thèse du meurtre prémédité. Le lieutenant Columbo tâte le terrain. Le collègue et ami de la victime, Oliver Brandt, ferait un suspect idéal. Son épouse, Vivian, ne le persécute-t-elle pas constamment en exigeant de lui qu'il gagne de plus en plus d'argent pour satisfaire ses goûts de luxe immodérés ? N'aurait-il pas récemment été tenté par des gains aussi faciles qu'illicites, dont il aurait tout intérêt à ce qu'ils restent parfaitement secrets ?...
(Le mystère de la chambre forte):... Abigail Mitchell, un auteur célèbre de romans policiers, est obsédée par la mort d'une nièce chérie qu'elle ne songe qu'à venger. Elle s'inspire de l'un de ses ouvrages pour imaginer les différentes étapes qu'il lui faudra franchir pour assassiner Edmund Galvin, son neveu, qu'elle tient pour responsable du deuil qui la désole. Lorsque Edmund est retrouvé assassiné, c'est le lieutenant Columbo qui se charge de l'enquête. Il trouve en Abigail une suspecte idéale, dont la finesse égale la sienne et qui se révèle un adversaire de taille. Mais, fin stratège, l'inspecteur sait toujours comment amener les suspects à se trahir, même si cette affaire se révèle difficile...