(Une étrange association):... Graham McVeigh veut faire de la ferme Timber Ridge le meilleur haras pour chevaux de race. Ses plans ambitieux sont menacés par les dettes de jeu de son jeune frère, Randy. Sans hésiter, il décide de l'écarter de son chemin. Graham lui laisse entendre que le vainqueur de la prochaine course portera les couleurs de leur écurie. Randy, certain d'avoir un tuyau en or, se précipite chez son bookmaker, un patron de restaurant nommé Bruno Romano, et le charge de miser une forte somme sur le favori présumé. Graham drogue l'animal, qui perd. Puis il demande à Randy de le conduire chez Romano, afin de régler ses dettes. En chemin, Graham abat froidement son frère, le laisse dans la voiture et s'enfuit...
(Tout finit pas se savoir):... Le lieutenant Columbo est chargé par Scotland Yard d'enquêter sur la mystérieuse disparition de Diane Hunter, propriétaire d'un célèbre magazine pour hommes, qui s'est littéralement volatilisée en arrivant à Londres. Le lieutenant a la certitude que l'éditrice a été assassinée à Los Angeles, dans une voiture de luxe. Seul problème : Columbo ne trouve aucune trace du cadavre. Ses recherches s'orientent rapidement vers Sean Brantley, le bras droit de Diane Hunter. L'intéressé clame son innocence. D'après lui, Diane se serait offert une petite escapade. D'ailleurs, elle lui aurait même envoyé des cartes postales d'Italie...
(La montre témoin):... Le capitaine Otis Swanson n'a pas survécu à un accident de bateau. Le lieutenant Columbo se refuse à accréditer la thèse du hasard malheureux. Il préfère penser que Swanson a été assassiné et trouve même que Charles Clay, le gendre du défunt, fait un fort beau coupable. Malheureusement, Clay passe lui aussi de vie à trépas. Comme il s'agit incontestablement d'un meurtre, Columbo emploie les grands moyens. Il rend visite aux plus proches parents et aux amis intimes des deux disparus et recense une série de suspects dont il va lui falloir extraire le coupable. Mais qui, de Joanna, la fille alcoolique de Swanson, à Kittering, son homme de loi, en passant par Swanny, son trop jovial cousin, a pu passer à l'acte ?...
(Deux en un):... Le comédien Ward Fowler, acteur de télévision, a acquis une grande popularité en interprétant le rôle d'un talentueux détective dans une série policière qui passionne les foules. Au cours du tournage d'un épisode, sa petite amie du moment, la productrice Claire Daley, trouve une mort prématurée qui semble accidentelle. Columbo, qui a été appelé sur les lieux, met bien vite en doute cette version un peu trop facile. Le vrai détective s'intéresse de près aux activités du faux. Celui-ci ne tarde pas à jouer au chat et à la souris avec le policier à l'imper élimé. Se croyant plus malin que la police, il tente de se trouver un alibi et d'effacer les dissensions qui l'opposaient à sa compagne...
(En toute amitié):... Au cours d'une scène de jalousie, Hugh Caldwell, hors de lui, tue son épouse. Reprenant ses esprits, il contemple, interloqué, le corps sans vie de sa femme. Ne sachant pas comment se tirer d'affaire, il demande à son ami Mark Halperin de l'aider. Celui-ci n'est pas en peine d'imagination. Tout en brouillant les pistes par la simulation d'un cambriolage dans le bureau de Caldwell, il lui fournit un alibi en béton armé. Ce que Caldwell ignore, c'est que vingt-quatre heures plus tard, Mark va lui demander le même service. Columbo, chargé de l'affaire, comprend rapidement que ce crime va lui donner du fil à retordre. Il soupçonne Mark Halperin d'être impliqué dans le meurtre de l'épouse de Caldwell, mais il ne sait pas comment prouver sa culpabilité...