(Meurtre en musique):... Dans un studio, Findlay Crawford, un célèbre compositeur de musiques de films, dirige l'enregistrement de sa dernière composition. A la fin du morceau, son assistant, Gabriel McEnery, émet quelques suggestions intéressantes, que Crawford s'empresse de reprendre à son compte. Quelque temps plus tard, lorsque le réalisateur du film, Sidney Ritter, vient féliciter Crawford pour la qualité de son travail, celui-ci se garde bien de préciser que McEnery l'a aidé. L'assistant, fou de rage, décide de sortir de l'ombre et de réclamer sa part du gâteau. Crawford fait mine de céder à ses caprices. En fait, l'idée de partager sa gloire avec McEnery lui est insupportable. Il organise son assassinat et tente ensuite d'échapper aux griffes de Columbo, chargé de l'enquête...
(En grande pompes):... Verity Chandler, une chroniqueuse mondaine, assiste aux funérailles de Chuck Houston, une star hollywoodienne héros de guerre. La compagnie des pompes funèbres chargée de la sépulture appartient à un certain Eric Prince, qui a été son amant. Verity décide de se venger en le menaçant de divulguer dans sa prochaine émission qu'il a jadis volé un collier de diamant sur le cadavre d'une actrice afin d'agrandir son entreprise. Fou de rage, Eric la tue. Au moment de l'incinération de Chuck Houston, ce dernier subtilise les deux corps et parvient ainsi à se débarrasser de celui de Verity. Le secrétaire de cette dernière, inquiet de ne pas voir réapparaître sa patronne, appelle la police pour signaler sa disparition...
(Votez pour moi):... Columbo enquête sur le suicide douteux de Frank Staplin. D'intéressantes hypothèses s'offrent à lui lorsqu'il apprend que, peu avant sa mort, Staplin avait appelé l'avocat des stars, Oscar Finch. Ce dernier est un grand ami du procureur Paul Mackey, candidat très en vue au poste de vice-président. La clé du crime se trouve en fait dans le passé. Vingt ans auparavant, Finch et Mackey avaient fait disparaître des pièces à conviction du bureau du procureur, pour les besoins de la défense de leur client, Staplin. Ce qui donna un bon motif de chantage à celui-ci, et un bon mobile de meurtre à Finch et Mackey. Mais comment les deux hommes s'y sont-ils pris pour commettre leur forfait ? Columbo part en chasse...
(La montre témoin):... Le capitaine Otis Swanson n'a pas survécu à un accident de bateau. Le lieutenant Columbo se refuse à accréditer la thèse du hasard malheureux. Il préfère penser que Swanson a été assassiné et trouve même que Charles Clay, le gendre du défunt, fait un fort beau coupable. Malheureusement, Clay passe lui aussi de vie à trépas. Comme il s'agit incontestablement d'un meurtre, Columbo emploie les grands moyens. Il rend visite aux plus proches parents et aux amis intimes des deux disparus et recense une série de suspects dont il va lui falloir extraire le coupable. Mais qui, de Joanna, la fille alcoolique de Swanson, à Kittering, son homme de loi, en passant par Swanny, son trop jovial cousin, a pu passer à l'acte ?...
(Jeu d'identité):... A l'insu de tous, Nelson Brenner mène une double vie. Homme d'affaires réputé, il est également agent secret. Lorsqu'il s'aperçoit que son ancien associé, Geronimo, a découvert son secret, il décide de l'éliminer sans plus attendre et met au point un plan qu'il imagine parfait. Il charge Geronimo de récupérer un microfilm chez un certain Lawrence Melville. La transaction se déroule parfaitement. Mais tandis que Melville s'éloigne, Nelson surgit de l'ombre et tue froidement Geronimo. Puis Nelson se fabrique un alibi. Mais c'est oublier le flair et les talents de Columbo, qui se mêle de cette affaire et soupçonne rapidement le beau Nelson...
(Entre le crépuscule et l'aube):... Le colonel Rumford, qui dirige l'école militaire Haynes, ne peut accepter la décision du conseil d'administration d'ouvrir la vénérable institution à des représentantes du sexe féminin et d'en faire un lycée. Et pour cette raison, il voit désormais en William Haynes un ennemi personnel. A l'occasion de l'anniversaire de l'école, le Vieux Tonnerre, fier canon qui trône au centre du terrain de parade, sera tiré le lendemain même. Rumford incite Haynes à présider la cérémonie qui s'achève par la mise à feu de l'engin. Au cours de cette opération, Haynes trouve la mort. A première vue, il s'agit d'un accident. Columbo est chargé de s'en assurer...