À la suite de plusieurs négligences et de mauvaises volonté, les habitants d'une petite ville américaine sont victimes d'un virus, venu d'Afrique, particulièrement dévastateur. Pour enrayer l'épidémie, un général sans scrupule décide, avec l'accord du président, de rayer de la carte la bourgade en larguant une bombe incendiaire.
Dans la ligne de mire: Frank Horrigan, agent des services secrets américains, est hanté par le souvenir d'un échec douloureux. Il faisait partie de la brigade chargée de la protection de John Fitzgerald Kennedy. Trente ans plus tard, il est à nouveau appelé à faire partie de la brigade de protection du président des Etats-Unis qui entre en campagne de réélection.
Membre de la police new-yorkaise, Artie Lewis aime son métier d'inspecteur, qu'il exerce en tandem avec son impulsif partenaire Stevie Diroma, un jeune veuf, père de trois petites filles. Malgré les horreurs et les injustices dont il est quotidiennement témoin dans la rue, il est convaincu que le monde est, somme toute, plutôt bien fait et que chacun reçoit de la vie ce qu'il mérite. Aussi est-il profondément ébranlé par la mort de Stevie, assassiné au cours d'une négociation avec l'auteur d'une prise d'otages. Il décide alors, avec l'accord de sa femme Rita, de s'occuper des enfants de son coéquipier et devient leur tuteur. Mais, très vite il s'avère que leur appartement est trop petit pour que leur soit confiée la garde définitive des 3 fillettes. Artie qui se heurte chaque jour à de richissimes gangsters, dans un moment de folie, cambriole le trafiquant Beniamano. Il ignore qu'il a, par cet écart, compromis la couverture de Grace, agent de la brigade des stupéfiants, qui s'est infiltrée chez le bandit. Enlevé par Beniamano, Artie ne doit bientôt son salut qu'à l'intervention courageuse de Grace qui refuse pourtant de témoigner contre lui.