L'Empire est agité par des révolutionnaires hongrois mécontents de leur rattachement à la Maison d'Autriche. Sissi réussit à convaincre Franz à partir en Hongrie afin de calmer les esprits. Cependant le comte Andrassi lui avoue qu'il est amoureux d'elle. Sissi décide alors de quitter la Hongrie. Sur le chemin du retour elle retrouve Franz dans une auberge qui était parti à sa rencontre. Ils décident de repasser quelques jours tous les deux loin de Vienne mais sont obligés de rentrer plus vite que prévu car Sissi est malade. Les médecins la déclarent poitrinaire, elle a très peu de chances de guérir. Ils l'envoient se soigner à Madère et, avec l'aide de sa mère Ludovica, Sissi reprend goût à la vie et guérit. Elle rentre à Vienne où Franz lui annonce qu'ils doivent traverser l'Italie, pays où l'Autriche est très mal perçue. Le cortège nautique passe dans Venise sans être acclamé par qui que ce soit, jusqu'à ce qu'une fois arrivée sur la place, Sissi remarque que sa fille l'attend au loin et court la rejoindre. Les Italiens émus crient alors Viva la mama !
Sissi est maintenant l'impératrice d'Autriche-Hongrie après son mariage avec l'empereur François-Jospeh. Toutefois, le pesant protocole et la sévérité de l'archiduchesse Sophie contraignent fortement sa nature spontanée. Quand la jeune femme met au monde une petite fille, sa joie est de courte durée puisque Sophie décide de lui en retirer la garde. Désabusée, Sissi se réfugie en Bavière chez ses parents.
Elizabeth de Wittelsbach, surnommée par sa famille Sissi est la fille de Duc Max en Bavière et de la Duchesse Ludovica de Bavière. Elle a seize ans, elle a eu une enfance heureuse avec ses frères et s?urs, c'est une jeune femme très naturelle, qui a un fort caractère et qui aime la nature. Elle a une grande complicité avec son père, avec qui elle partage la passion de l'équitation et l'amour de la nature. Au mois d'aout 1853, l'archiduchesse Sophie qui est la mère de l'empereur François-Joseph, informe sa s?ur la Duchesse Ludovica qu'elle aimerait que la s?ur ainée de Sissi, Hélène, soit la future impératrice d'Autriche, ce qui ravit Hélène. La duchesse, ainsi qu'Hélène et Sissi partent alors Bad Ischl où Hélène doit rencontrer l'empereur qui va célébrer son anniversaire, ce dernier annoncera ses fiançailles avec Hélène le même soir. Sissi ignore la raison de ce voyage à Bad Ischl et l'archiduchesse Sophie refuse que Sissi participe au bal, ou à n'importe quel événement public, la jugeant trop jeune, et un peu trop turbulente.
Alors que la Duchesse Ludovica et Hélène se préparent pour aller prendre le thé chez l'archiduchesse Sophie, Sissi est punie par sa mère qui ne supporte plus sa turbulence, mais cette dernière désobéit et fait le mur pour aller pêcher ; elle rencontre alors par hasard François-Joseph, qui est immédiatement sous le charme de cette belle jeune femme, dont il ignore l'identité. À cinq heures le même après-midi, ils se retrouvent pour aller se promener en forêt et François-Joseph révèle alors à Sissi qu'il est jaloux de l'homme qu'elle épousera et lui avoue qu'il l'aime, mais il lui révèle également qu'il doit épouser La princesse Hélène de Bavière. Sissi est très gênée, elle ne veut pas être un obstacle au mariage de sa s?ur et prend la fuite, laissant François-Joseph seul dans la forêt. Lorsqu'elle revient de sa promenade, Hélène lui avoue que lors du bal, l'empereur annoncera ses fiançailles avec elle ; Sissi qui, au départ, ne devait pas assister au bal, y a été invitée pour être la voisine de table d'un prince qui arrive à la dernière minute? Elle est finalement obligée d'assister au bal et c'est là que François-Joseph découvre son identité ; il est très heureux de revoir la charmante inconnue de Possenhofen' ; lors du bal Sissi est très mal à l'aise ; l'empereur lui avoue alors encore une fois qu'il l'aime et qu'il veut l'épouser ; cette dernière refuse, de peur de faire du chagrin à sa s?ur. Mais François-Joseph ne tient pas compte de l'avis de Sissi et annonce à sa mère l'archiduchesse Sophie, sa ferme attention d'épouser la jeune Princesse de seize ans ; malgré le désaccord de sa mère, il ne change pas d'avis et c'est à Sissi qu'il offre les fleurs pour la danse du cotillon, annonçant officiellement ses fiançailles avec cette dernière. Hélène est brisée de chagrin et quitte le bal en larme ; Sissi, elle, se plaint d'avoir été mise devant le fait accompli mais ne peut que se plier au désir de François-Joseph, qu'elle aime malgré tout.
Le mariage est donc en préparation, mais Sissi n'est pas heureuse d'être fiancée ; elle culpabilise vis-à-vis d'Hélène. Sa mère tente de la rassurer en lui disant que c'est elle que François-Joseph aime et qu'elle doit être heureuse. Hélène reviendra finalement à Possenhofen et rassure Sissi : elle ne lui en veut pas et lui souhaite un grand bonheur. Le 20 avril 1854, Sissi est présentée au peuple autrichien qui l'accueille avec beaucoup de gentillesse et de joie. Le 24 avril le mariage est célébré dans l'église des Augustins où Sissi devient l'impératrice d'Autriche.