(Grandes manoeuvres et petits soldats):...
Le sergent-major Lester Keegan, instructeur dans un camp d'entraînement de mercenaires, a trouvé la mort dans des circonstances suspectes, lors de manoeuvres nocturnes. Columbo est envoyé sur les lieux du drame. Plusieurs détails curieux le poussent à demander une autopsie. Il s'avère très vite que l'homme a été poignardé. Columbo découvre que Keegan s'apprêtait à changer d'emploi et qu'il faisait chanter le colonel Brailie, de l'Institut d'études stratégiques. Keegan avait en effet découvert que Brailie détournait des fonds pour financer des opérations militaires clandestines en Afrique. Des éléments suffisamment probants pour que le lieutenant Columbo décide de serrer de près son principal suspect...
(Les surdoués):... Bentle Hasting travaillait dans un cabinet d'expertise comptable. Il n'aura plus guère l'occasion de vérifier ses additions. Il vient de trouver une mort violente. Tous les indices plaident pour la thèse du meurtre prémédité. Le lieutenant Columbo tâte le terrain. Le collègue et ami de la victime, Oliver Brandt, ferait un suspect idéal. Son épouse, Vivian, ne le persécute-t-elle pas constamment en exigeant de lui qu'il gagne de plus en plus d'argent pour satisfaire ses goûts de luxe immodérés ? N'aurait-il pas récemment été tenté par des gains aussi faciles qu'illicites, dont il aurait tout intérêt à ce qu'ils restent parfaitement secrets ?...