(La griffe du crime):... Clifford Calvert, un riche homme d'affaires, assiste à une soirée mondaine en compagnie de son épouse, Kathleen. Une dispute éclate entre les deux époux. L'incident est clos par l'arrivée impromptue d'un important concurrent de Clifford. Les deux rivaux échangent des propos acerbes. Le ton monte rapidement et l'altercation se transforme en pugilat. Kathleen Calvert quitte la soirée, honteuse de l'attitude de son époux mais bien décidée à en tirer profit pour se débarrasser de lui, qu'elle n'aime plus et trompe depuis quelque temps déjà. Aidée par son amant, Patrick Kinsley, un criminologue, elle échafaude la trame de l'assassinat de Clifford. Malheureusement pour elle, c'est le lieutenant Columbo qui est appelé sur les lieux du crime...
(Une étrange association):... Graham McVeigh veut faire de la ferme Timber Ridge le meilleur haras pour chevaux de race. Ses plans ambitieux sont menacés par les dettes de jeu de son jeune frère, Randy. Sans hésiter, il décide de l'écarter de son chemin. Graham lui laisse entendre que le vainqueur de la prochaine course portera les couleurs de leur écurie. Randy, certain d'avoir un tuyau en or, se précipite chez son bookmaker, un patron de restaurant nommé Bruno Romano, et le charge de miser une forte somme sur le favori présumé. Graham drogue l'animal, qui perd. Puis il demande à Randy de le conduire chez Romano, afin de régler ses dettes. En chemin, Graham abat froidement son frère, le laisse dans la voiture et s'enfuit...
(Columbo change de peau):... Columbo est perplexe devant les cadavres de deux hommes, qui se seraient apparemment entretués. Le seul indice qu'il possède est le morceau d'une photographie que l'une des victimes tenait dans sa main. Columbo retourne au commissariat, où l'attend Irving Krutch, un agent d'assurances. Celui-ci raconte au lieutenant qu'une banque a été cambriolée, et que le butin - quatre millions de dollars - n'a jamais été retrouvé. La seule piste qui pourrait mener au magot est la fameuse photographie, déchirée en huit morceaux. L'un d'eux se trouve à présent entre les mains de Columbo. Krutch lui demande de l'aider à retrouver les possesseurs des sept autres morceaux...
(Meurtre aux deux visages):... Lauren Stanton est une femme comblée. Riche, entourée d'amis influents, propriétaire d'une superbe villa à Beverly Hills, elle est en outre fiancée à un homme charmant, Nick Franco, qui est aussi un joueur surendetté. Pour cette raison, Nick joue un double jeu. Alors qu'il dit brûler d'amour pour Lauren, il passe des heures inoubliables dans les bras de la jolie Lisa, la fille de Lauren. Cette dernière se charge bientôt de simplifier cette existence compliquée. Tout à ses ébats avec Lisa, Nick ne remarque pas que sa fiancée est entrée dans l'appartement, un revolver à la main. Bientôt, il n'est plus. Aidée par Lisa, Lauren enveloppe le cadavre dans une couverture...
(Un seul suffira):... A Beverly Hills, Harold McCain, un joueur invétéré, neveu d'un richissime propriétaire, Big Fred McCain, traverse une très mauvaise passe. Le bookmaker à qui il doit une forte somme d'argent l'a menacé de mort s'il n'honorait pas ses dettes dans les prochains jours. McCain n'a plus qu'une issue, hâter la disparition de son oncle. Il piège donc sa voiture. Mais le hasard est facétieux. Big Fred se fait renverser par un chauffard en faisant son jogging et c'est le jardinier qui trouve la mort dans l'explosion de la voiture infernale. Impavide, McCain se retourne contre Dolores, l'épouse de Big Fred, qui est aussi sa maîtresse, et entreprend de la faire chanter. Dolores a d'autres projets et décide de se débarrasser de son amant encombrant. Il est grand temps que le lieutenant Columbo intervienne...
(Meurtre au champagne):... Freddy Brower vit séparé de sa femme, Nancy. Lorsqu'il gagne trente millions de dollars à la loterie, il décide d'éviter à tout prix que son épouse n'en perçoive la moitié. Son oncle, Leon Lamarr, accepte de lui venir en aide. Il se fera passer pour le véritable gagnant jusqu'à ce que le divorce soit prononcé. Leon encaisse donc l'argent le plus légalement du monde puis propose à son neveu de boire un verre pour fêter l'événement. Leon attend que Freddy veuille bien lui tourner le dos pour l'assommer brutalement avec la bouteille de champagne avant de le déposer dans la baignoire. Il ouvre les robinets et tente de camoufler le meurtre en accident. Mais Columbo veille...
(L'enterrement de Madame Columbo):... Le lieutenant Columbo vit des heures tragiques. Sa femme a été assassinée. Il n'a plus qu'un seul but : retrouver son meurtrier. Quelques jours plus tard, le promoteur immobilier Charlton Chambers est tué à son tour. Les investigations de Columbo le mènent rapidement à Vivian Dimitri, dont le mari a été condamné à perpétuité, il y a dix ans, grâce aux preuves que le lieutenant avait récoltées. Or, Peter Dimitri vient de mourir en prison, suscitant la colère et le désarroi de Vivian, avec qui il formait un couple très uni. Columbo découvre bientôt que Vivian voue une haine féroce à tous ceux qu'elle tient pour responsables du décès de son mari...