(Ombres et lumières):... Le corps d'un homme non identifié est retrouvé sur la plage de Malibu. A ses côtés, un livre sur un réalisateur de films, Alex Brady. Le lieutenant Columbo se rend à Hollywood, où son enquête le conduit vers les studios de tournage. Il ne lâche pas d'une semelle Brady, surdoué des effets spéciaux. Columbo interrompt un rendez-vous romantique entre le jeune réalisateur et l'actrice Ruth Jernigan pour leur annoncer que la victime s'appelait Leonard Fisher et qu'il est mort électrocuté. Alex est troublé. Il connaissait bien Leonard et surtout sa soeur Jenny, morte des suites d'un accident de moto, dix ans auparavant. Mais il affirme n'avoir pas vu la victime depuis de longues années. Columbo a des doutes sur ses dires, d'autant qu'il a trouvé un morceau de semelle de chaussure appartenant à Leonard sur le plateau de tournage du nouveau film d'Alex...
(Fantasmes):... Le lieutenant Columbo est appelé à la clinique Allenby, où un certain David Kincaid a été retrouvé assassiné. Il découvre vite que Kincaid était l'amant de la propriétaire de l'établissement, la célèbre sexologue Joan Allenby. Le concierge et un barman sont les dernières personnes à avoir vu Kincaid vivant. Tous deux déclarent qu'il était en compagnie d'une femme aux cheveux noirs. D'après le docteur Neff, David était également l'amant de Cindy, la secrétaire de Joan. L'intéressée nie violemment. Apparemment, David Kincaid, insatiable, avait une autre aventure avec la mystérieuse «femme en noir», dont il ignorait qu'elle lui serait fatale...
(Portrait d'un assassin):... Avant de se lancer dans une nouvelle enquête, le lieutenant Columbo présente son basset à un concours de beauté. Puis il se met à fouiller dans la vie d'un séduisant peintre dont la première femme a été retrouvée morte sur une plage. Le célèbre artiste, qui cultive l'art de la mégalomanie, menait une vie pour le moins singulière, entouré de Louise, sa première femme, de Vanessa, sa seconde épouse, et de Julie, son modèle. Ses trois femmes constituaient sa seule source d'inspiration. Bref, elles étaient ses muses. Jusqu'au jour où Louise décida de le quitter pour partager la vie d'un éminent psychologue. Le peintre n'apprécia guère cette trahison...
(Meurtre parfait):... Un certain Mark McAndrews, personnalité du show-biz, a été assassiné. Le lieutenant Columbo endosse donc son imperméable, saute dans sa vénérable automobile et se lance sur la piste du meurtrier. Son flair de vieux briscard l'amène à s'intéresser de très près à l'entreprise du défunt, la «VIP's». L'oeil affûté par l'habitude, il échafaude quelques théories sur le déroulement des faits et sur le rôle qu'ont joué les membres du personnel de la société. Une jeune femme retient particulièrement son attention. Employée et amie de Mark, celle-ci dément bien entendu toute implication éventuelle et prétend avoir assisté à une projection le jour du crime. Columbo, fouineur hors-pair, s'attache aux pas de la jeune ambitieuse...
(Jeu de mots):... Le docteur Eric Mason, un brillant psychologue, affable et renommé, semble ne jamais devoir essuyer le moindre échec : tout lui réussit. Un jour pourtant, ses deux dobermans attaquent et blessent grièvement le docteur Hunter, son assistant et meilleur ami. Mason est atterré. Mais le lieutenant Columbo, chargé de l'affaire, n'est pas moins aussi fin psychologue que lui. Il ne tarde pas à se poser la question cruciale dont il a tant l'habitude : s'agit-il d'un accident ou d'une tentative de meurtre habilement menée ? Columbo a déjà sa petite idée derrière la tête. D'imperceptibles indices lui font penser que Mason n'est pas aussi innocent qu'il le prétend...
(Le mystère de la chambre forte):... Abigail Mitchell, un auteur célèbre de romans policiers, est obsédée par la mort d'une nièce chérie qu'elle ne songe qu'à venger. Elle s'inspire de l'un de ses ouvrages pour imaginer les différentes étapes qu'il lui faudra franchir pour assassiner Edmund Galvin, son neveu, qu'elle tient pour responsable du deuil qui la désole. Lorsque Edmund est retrouvé assassiné, c'est le lieutenant Columbo qui se charge de l'enquête. Il trouve en Abigail une suspecte idéale, dont la finesse égale la sienne et qui se révèle un adversaire de taille. Mais, fin stratège, l'inspecteur sait toujours comment amener les suspects à se trahir, même si cette affaire se révèle difficile...