Une unité d'élite composée de mercenaires est envoyée en URSS et se retrouve aux prises avec des créatures terrifiantes dans des tunnels qui déboucheront sur un laboratoire secret dans lequel un scientifique fait des expérimentations en croisant de l'ADN alien et humain. Le groupe va devoir protéger ces spécimens tout en se défendant contre des prédateurs redoutables?
Antarctique, 2003. Le centre d'études de Rundell Peak regroupe une poignée de scientifiques qui travaillent à l'élaboration de cultures hydroponiques, nourriture du futur pour le compte des prochaines expéditions spatiales de la NASA. Son équipe vient de découvrir un étrange objet enfoui sous quatre mètres de glace qui ne cesse d'émettre des signaux captés des Malouines jusqu'en Arizona. Spécialiste en techniques de communication et diplômé à l'université de Stanford en linguistiques appliquées, Julian Rome est un ancien chasseur d'extra-terrestres. Lorsque le Kriett, service spécialisé dans l'écoute des messages en provenance de l'espace, n'a plus été subventionné, il a poursuivi sa carrière comme enseignant à l'université. Par l'intermédiaire de son ami le docteur John Bachman, Alexie Gierach, généticien à la tête de Rundell Peak fait appel à Julian pour les aider à découvrir l'origine de leur trouvaille.
Dans des conditions météorologiques exécrables, l'appareil spécialement affrété se pose miraculeusement près du centre de recherches, enfoui à une vingtaine de mètres sous terre, qui abrite d'immenses serres de culture transgéniques. Julian est accueilli par la belle Nyla Wurtsen, assistante de Dr. Michael Straub, et par Alexie qui le conduit dans le hangar où l'objet a été rapatrié. Malgré les moyens mis en place, l'épaisse couche de glace qui l'entoure continue inexorablement à fondre. Julian ne tarde pas à rencontrer Kate. Tous deux se connaissent parfaitement. Depuis la fin de leurs relations, il est resté secrètement épris de celle qui fut son étudiante. Connaissant Julian et l'attirance naturelle qu'il porte à la gent féminine, Kate souhaite avec ranc?ur qu'il s'en aille au plus tôt afin de ne pas perturber la vie sociale du centre.
L'homme se met au travail mais redoute que le message émanant de l'objet, qui se comporte comme une immense boite noire dont les signaux semblent destinés à ceux qui l'ont perdu, soit un avertissement. La dernière couche de glace qui l'entourait encore a fini par se briser et dévoile une sorte de météore entouré d'une intense activité électrique. Aucune communication radio n'étant possible en raison des intempéries, il est décidé d'ouvrir l'objet malgré l'objection de Julian.
Après de multiples tentatives infructueuses, Julian parvient finalement à décrypter le message qui annonce clairement Ne pas ouvrir. Il est trop tard, les assauts répétés pour tenter de percer le mystère de l'engin provoquent une immense explosion qui révèle la présence d'un être vivant. Tandis que la chose s'enfuit, Nyla et trois autres membres de l'équipe s'effondrent instantanément. Leurs corps se désagrègent comme si une sorte de virus avait dévoré leurs chairs de l'intérieur. Armés de lampes torches, les rescapés de l'effroyable évènement se lancent à la poursuite de l'extra-terrestre. Julian retrouve sa trace. Tout aussi terrorisé que lui, le scientifique parvient à s'attirer sa confiance et devine ses intentions pacifiques. Mais dans la panique, Tony, le pilote qui arrive sur les lieux, ouvre le feu et tue l'alien.
Les liaisons radio rétablies, John Bachman entre en contact avec Julian. Investi par les plus hautes instances gouvernementales qui connaissent la situation, son ami lui explique que les extra-terrestres sont porteurs d'une pathologie contre laquelle ils sont eux-même immunisés. S'ils l'ignoraient avant d'entrer dans notre système solaire, leur première escale Martienne déclencha l'extinction de toute forme de vie sur la planète rouge en moins de six mois. Pour le personnel de Rundell Peak, il est trop tard. Porteurs du virus, ils pourraient contaminer la planète entière. Le gouvernement doit procéder à une stérilisation. John lui avoue qu'un sous-marin russe fait route vers eux et va déclencher le feu nucléaire dans trois heures.
Straub et Tony refusent le sort qu'on leur réserve. Assignés à résidence par Julian et Kate qui viennent de sceller les portes, ils n'hésitent pas à tuer Grisham et dérobent son arme avant de s'enfuir. Lorsque les fugitifs traversent la serre de cultures pour rejoindre un puits d'irrigation, sauf-conduit pour la liberté, les plantes meurent instantanément à leur passage, preuve irréfutable de leur contamination. Conscient de sa traîtrise imminente envers l'humanité, le pilote refuse d'aller plus loin. Straub l'abat et poursuit son chemin vers l'extérieur?