Tintin , en lutte contre des trafiquants de drogue de l'Egypte à l'Inde , rencontre des personnages qu'il retrouvera souvent sur sa route : des crapules comme le marin Allan Thomson ou l'énigmatique Rastapopoulous mais aussi de futurs compagnons comme le senior Oliveira et surtout les ineffables Dupont et Dupond
Comprend aussi Coke en Stock : Rencontré fortuitement , le Général Alcazar met involontairement Tintin et le Capitaine Haddock sur la piste de trafiquants d'armes . En fait , c'est au Khemed qu'ils découvriront un trafic encore plus odieux dont le code est Coke en stock . Le Docteur Müller , Allan et même Rastapopoulos en sont les acteurs
Un mystérieux avion met Tintin , pour la première fois , sur la piste du Docteur Müller . Celui-ci dirige un étrange asile : ceux qui y entre ne sont pas forcément fous . Lancé à sa poursuite , Tintin ira jusqu'à l'île Noire où l'énigmatique Docteur dissimule une activité plus mystérieuse encore ...
Une statuette Arumbaya est volée ... puis restituée à son musée . Mais un détail révèle à Tintin que ce n'est pas l'original qui à été rendu , mais une simple réplique . Quel mystère cache donc cette statuette pour que l'on veuille en maquiller le vol ? Tintin s'embarque pour l'Amérique du Sud où , croit-il , se trouve la clef de cette énigme .
Le professeur Halambique est un éminent sigillographe ( spécialiste de l'étude des sceaux ) dont les travaux semblent l'intéresser des amateurs innatendus . Tintin découvre en effet qu'il est étroitement surveillé par des agents secrets et que , bien malgré lui , il doit être impliqueé dans un complot visant le roi de Syldavie .