Condamné à l'exil sur la terre par la justice de sa planète , le plus abominable des criminels extraterrestres bénéficie d'un privilège : pour survivre , il obtient le droit de glisser dans une enveloppe humaine . À une condition près : passé un certain délai , la tête explose ! Pas d'autres alternatives que de changer régulièrement . Ce qui entraîne dans les bas-fonds et rues de Los Angeles une vague de décapitations sur lesquelles enquêtent des policiers dont les certitudes sont mises à rude épreuve ...
Après avoir mené de nombreuses missions périlleuses, le colonel John Matrix, un ancien combattant d'élite, coule des jours heureux avec sa fille Jenny, âgée de 12 ans. Mais le général Arius, dictateur déchu, fait kidnapper celle-ci et charge Matrix d'assassiner l'actuel Président du Valverde. Ce qui n'est pas dans les plans de notre héros...
L'histoire de deux soeurs, Celie et Nettie, et de leur famille qui a la particularité d'être de couleur noire au cours de la premiere moitie du XXeme siècle dans le sud des Etats-Unis.