Décembre 1944, les troupes Américaines basées à Amblève en Belgique, considèrent que la guerre est pratiquement terminée, et tous n'ont qu'une idée, fêter Noël. Pourtant, le Lieutenant-Colonel Kiley, des services secrets Américains, annonce qu'il faut s'attendre à une contre-offensive imminente dans le secteur Belge des Ardennes. Personne ne le prend au sérieux. Rappelé du front Russe par le haut Commandement Allemand, le Colonel Hessler et sa division de Panzers profitent du mauvais temps et de l'effet de surprise pour enfoncer les lignes Alliées tandis qu'un groupe de saboteurs infiltrés derrière le front réussit à désorganiser la riposte. Mais les Alliés se ressaisissent vite et imposent un repli à la vague d'assaut de Hessler, tandis que Kiley estime que les assaillants risquent de se retrouver bien vite à court d'essence. Leur but, en attaquant par surprise, consistait à s'emparer de stocks de carburants dont certains saboteurs s'étaient déjà rendus maîtres...
A la fin de la guerre, un manchot arrive dans la petite ville de Black Rock pour remettre au père d'un Japonais américain, qui lui a sauvé la vie, la médaille que son fils a gagnée avant de mourir. L'étranger découvre que le père a été tué par les habitants au début du conflit dans un délire patriotique. Il affronte à son tour ces derniers et, malgré son bras unique, triomphe de leur racisme.
Howard Kemp, un homme taciturne et violent, se met en chasse du meurtrier Ben Vandergroat afin de toucher la prime de 5.000 $. Il croise la route avec un vieux prospecteur, Jesse Tate, et un déserteur douteux, Roy Anderson. Lorsqu'ils mettent la main sur Ben, ce dernier cherche à les monter les uns contre les autres pour s'en sortir...