PHILOSOPHY OF A KNIFE recrée un pan des plus sombres de l'histoire contemporaine : les expériences menées sur cobayes humains par l'armée japonaise dans le camp 731 en Chine entre 1937 (début de la guerre de Mandchourie) et 1945. Conscient de son infériorité numérique par rapport à ses ennemis d'alors, le Japon décide de mettre pleinement la recherche scientifique au service de l'effort de guerre. L'unité 731 est donc construite pour y tester sur des prisonniers tout l'arsenal alors en développement de l'horreur humaine : infections bactériologiques, chimiques, radiations, résistances aux températures extrêmes, « analyse » de la douleur...