Boss Spearman, Charley Waite, Mose Harrison et Button mènent leurs troupeaux à travers les vastes plaines de l'Ouest. Les quatre hommes partagent une amitié basée sur un solide code d'honneur. Leur migration les conduit à Harmonville, un patelin sous la férule d'un shérif corrompu et d'un rancher tyrannique. Boss et Charley se trouvent irrémédiablement entraînés vers une confrontation avec les dirigeants de la petite ville pour protéger la liberté et les valeurs rattachées à leur style de vie d'une autre époque. Dans la tourmente, la vie de Charley est bouleversée par sa rencontre avec Sue Barlow, une femme superbe et chaleureuse qui séduit à la fois son coeur et son esprit...

En 1863, pendant la Guerre de Sécession, alors que le jeune Jesse James laboure les terres de la ferme familiale située au Texas, une troupe de la garde nationale le frappe copieusement et pend son beau-père. Jesse rejoint alors les rangs d'un groupe de guérilleros menés par William Anderson. Handicapé par une grave blessure, il décide, après rétablissement, de participer aux activités de son frère Frank. Au même moment, Thaddeus Rains, un homme d'affaires peu scrupuleux, a l'intention de construire une ligne de chemin de fer dans leur village et force les habitants à quitter leurs terres. Le gang des James tente alors de récupérer les titres de propriété des domaines familiaux acquis par Thaddeus Rains.

Alors qu'il prépare une fête pour sa femme, Bet McBain est tué avec ses trois enfants. Jill McBain hérite alors des terres de son mari, terres que convoite Morton, le commanditaire du crime (celles-ci ont de la valeur maintenant que le chemin de fer doit y passer). Mais les soupçons de portent sur un aventurier, Cheyenne...