Biographie

La bataille de Stalingrad représente sans doute le tournant principal de la Deuxième Guerre mondiale, en même temps que l'un des plus grands drames humains qu'ait jamais engendrés un conflit. C'est à Stalingrad, en effet, sur les bords de la Volga, que se brisa à jamais, au coeur du terrible hiver 1942-1943, le rêve hitlérien de soumission de la Russie et de conquête d'un Empire oriental sans précédent pour le « Reich millénaire ». C'est là aussi et surtout que se brisa l'Armée allemande. La Wehrmacht, naguère triomphante, perdit à Stalingrad beaucoup plus que les 275 000 hommes pris au piège dans les ruines d'une cité devenue symbole. Elle y perdit son âme et la conviction de son invincibilité. Après Stalingrad, elle ne sera plus jamais la même.

Cette enquête exhaustive sur le fonctionnement du système de santé mis en place par les nazis, dans la Werhrmacht et dans la SS en particulier, fait toute la lumière sur les expérimentations médicales perpétrées dans les camps de concentration et au sein des instituts de recherche. En révélant l'implication de nombreux médecins dont certains sont encore en exercice, et celle des grands groupes pharmaceutiques de renomnée mondiale, Ernst Klee nous fait découvrir une légion de bourreaux en blouse blanche qui commettaient des crimes abominables en se retranchant derrière les exigences la plupart du temps absurdes d'une recherche sans entraves. L'auteur montre que la force scientifique médicale et pharmaceutique allemande d'aujourd'hui repose en partie sur cet avantage d'avoir, en toute impunité, disposé pendant de nombreuses années de cobayes humains. Le livre d'Ernst Klee s'appuie tout a la fois sur les documents révélés au procès des médecins de Nuremberg et sur l'historiographie la plus récente. Il apporte une contribution décisive à ce que les historiens tiennent désormais pour acquis : l'élite du corps médical allemand et la recherche universitaire participaient activement et en toute connaissance de cause à la réduction de milliers d'êtres humains au statut de rats de laboratoire.