Paul Edgecomb (tom hanks) est un gardien-chef d'un bloc dans un pénitencier du sud des etats-unis. la vie de son équipe est soudainement bouleversée par l'arrivée d'un nouveau détenu, condamné à mort pour un terrible meurtre. ce dernier, plus impressionnant que dangereux, semble doté de pouvoirs surnaturels. d'étranges phénomènes surviennent alors dans ce monde à part...