Condamné à mort par le juge Bean, un cow-boy est sauvé parce qu'il feint connaître Lily Langtry dont le juge est amoureux. Parvenu à se faire nommer shérif d'une ville voisine, il affronte Bean.
Le lieutenant-colonel Thursday est envoyé commander Fort Apache, poste qu'il juge indigne de lui. Il espère y gagner gloire et renommée. Il est peu expérimenté en guerres indiennes contrairement au capitaine York qui négocie habilement avec Cochise son retour pacifique dans les terres de réserves indiennes. Mais Thursday veut se faire un nom et ne respecte pas la parole de paix que York a donné à Cochise.
Tom Dunson a construit un empire du bétail avec son fils adoptif, Matthew Garth. Ensemble, ils partent avec un troupeau de dix mille bêtes à convoyer du Texas au Missouri. La tyrannie de Tom pousse Matthew à se rebeller, reprenant alors seul la tête du convoi. Mais Tom le retrouvera...
La Winchester modèle 1873 est l'arme qui a conquis l'Ouest. Tous les cowboys rêvent d'en avoir une. Fabriquée artisanalement, l'usine Winchester en désigne une en particulier dont la qualité dépasse toutes les autres, c'est la « une sur mille ». Justement, l'une d'elles est l'enjeu du concours de tir lancé à Dodge City pour les fêtes du centenaire de l'indépendance. C'est aussi la raison pour laquelle Lin McAdam s'y rend mais son objectif n'est pas tant de gagner la carabine que de retrouver un homme qui, comme lui, tireur émérite, pourrait bien se trouver parmi les candidats.
Une patrouille de l'armée américaine rentre au fort, mal-en-point après avoir livré combat contre des indiens. Le lieutenant-colonel York qui la mène, enrage de n'avoir pu poursuivre l'ennemi qui s'est réfugié au Mexique, de l'autre côté du Rio Grande mais il a bientôt un autre problème. En effet, son fils dont il apprend l'échec à son examen d'entrée à West Point vient d'entrer dans la garnison en tant que simple soldat.
Une caravane s'enfonce dans les montagnes de l'Oregon dans l'Ouest américain pour coloniser les territoires vierges, cultiver des terres et bâtir une ville. Glyn McLyntock l'escorte, il fait un guide parfait, à la fois professionnel et attentionné.
Alors qu'il part en éclaireur, il tombe sur une scène de pendaison sauvage, intervient et sauve ainsi la vie à Emerson Cole. L'un et l'autre conviennent d'escorter la caravane ensemble jusqu'à Portland. Ils se lient d'amitié mais avec une prudente et étrange retenue. C'est à l'occasion d'une attaque d'indiens que McLyntock se révèle d'un sang froid et d'une adresse aussi inouïe que suspecte.
A dix heures trente du matin, dans la petite bourgade d'Hadleyville, le shérif, Will Kane vient d'épouser une jeune Quaker. Alors qu'il va devoir rendre son étoile de shérif le soir même, Will Kane apprend l'imminent retour en ville de Frank Miller, un homme qu'il avait jadis arrêté et envoyé en prison pour cinq ans. Miller est en route pour Hadleyville avec la ferme intention de régler son compte à l'ancien shérif. Miller doit arriver par le train de midi où trois de ses complices l'attendent à la gare.
Un cavalier solitaire et mystérieux fait étape dans une ferme. Il s'attache à ses occupants, surtout au fils de la famille. Le jour où un baron du bétail loue les services d'un tueur terrifiant pour chasser les petits fermiers, le héros reprend son colt.
Hondo Lane, éclaireur de l'armée américaine, arrive dans un ranch totalement perdu en territoire apache, où il ne trouve qu'une femme au caractère trempé, et son petit garçon. Ils refusent de quitter leur ferme malgré la menace des Indiens en révolte. Hondo devient le protecteur de cette petite famille.
Le film est centré autour de la ruée vers l'or du Klondike. Les protagonistes empruntent la route de Skagway dans le Sud de l'Alaska pour se rendre à Dawson City dans le Nord du Canada. En réalité le film fut tourné dans les parcs nationaux de Jasper et de Banff, dans les Rocheuses canadiennes.
Dempsey Rae et Jeff Jimson arrivent dans une petite ville de l'Ouest, où ils cherchent du travail. Ils sont embauchés par Strap Davis, le contremaître du ranch Le Triangle, dont la propriétaire est Reed Bowman, laquelle s'y entend à mener ses affaires. Elle a pour voisin Tom Cassidy qui décide de clôturer ses terres de fil barbelé, pour les protéger du bétail en divagation. Mécontente de Strap, Reed le renvoie et nomme à sa place Dempsey qui n'apprécie pas - il en a souffert autrefois - cette pose de clôture. C'est bientôt l'affrontement avec Tom et ses hommes, menés par Steve Miles...
Kentucky, 1929. A cause de la rivalité qui l'oppose aux frères Fromes, Eli Wakefield, un bûcheron devenu veuf, décide de partir vers le Texas avec son jeune fils Little Eli. Le shérif de Prideville le met en prison et veut le livrer à ses ennemis. Il réussit à recouvrer sa liberté grâce à Hannah, la serveuse de l'auberge. Par reconnaissance, il achète avec ses économies le contrat de la jeune femme, qui se joint à eux. Le trio arrive à Hurnility où réside Zack, le frère d'Eli. Hannah trouve un emploi au saloon de Stan Bodine tandis que Zack procure du travail à Eli et, pour le retenir, le présente à Susie, l'institutrice. Mais bientôt, pour défendre Hantiah, Eli affronte Bodine et lui inflige une sévère correction. Par vengeance, Bodine fait appel aux Fromes qui kidnappent Hannah et Little Eli puis tendent une embuscade à Eli. Dans le combat Bodine et les Fromes sont tués. Ces incidents poussent Eli à poursuivre sa route : il continuera vers le Texas, avec Hannah et Little Eli à ses côtés.
a guerre de Sécession finie, certains soldats démobilisés et sans attaches, partent à l'aventure au Mexique où se déroule une guerre civile opposant l'auto-proclamé empereur Maximilien et Benito Juárez. En effet, chacun des deux camps recrutent à tour de bras pour étoffer ses troupes.
Benjamin Trane, comme Joe Erin avec sa bande de brigands, sont sollicités par les deux camps. Le marquis Henri de Labordère, lié à Maximilien, l'emporte et propose aux deux hommes une mission pour le moins sans dangers : escorter le carrosse de la comtesse Marie Duvarre qui se rend à Vera Cruz. Ils ne tardent pas à soupçonner des raisons plus impérieuses à ce voyage et, au soir de la première halte, jettent un ?il dans le carrosse.
Texas, 1868. Des Comanches attaquent le ranch d'Aaron Edwards, qui est tué ainsi que sa femme et son fils. Ethan, le frère d'Aaron, apprenant le drame, part à la recherche de Lucy et Debbie, ses deux nièces disparues, accompagné de Martin Pawley et Brad Jorgensen...
1873. Territoire de l'Arizona. Seul survivant parmi les frères Harper, Bull, le shérif d'Oak Creek, parvient à mettre la main sur le responsable du massacre de sa famille, un certain Todd, un métis mi-Blanc mi-Comanche. Le shérif et son prisonnier se joignent à une caravane pour rentrer en ville. En chemin, les jeunes pionniers protestent contre la brutalité du représentant de la loi vis-à-vis de Todd. Mais ce dernier parvient à retourner la situation en sa faveur et à tuer le shérif, semant la panique parmi les membres du convoi. Ce drame est rapidement éclipsé par une soudaine et violente attaque des Apaches contre le convoi. De nombreux émigrants sont tués tandis que les chariots sont détruits et le bétail, éparpillé dans la nature. Venu prêter main forte aux pionniers, Todd propose de mener les survivants en lieu sûr. L'intervention de Jenny, une jeune femme qui s'est prise d'affection pour l'aventurier métis, emporte la décision : tous repartent sous la direction de Todd, qui connaît parfaitement la région et sait comment brouiller les pistes pour égarer d'éventuels poursuivants...
Le shérif John T. Chance aidé de ses adjoints Dude, alcoolique en voie de repentance, et Stumpy le gardien de la prison, un vieillard boiteux et râleur, arrête un meurtrier, Joe Burdette. Or, celui-ci n'est autre que le frère de Nathan Burdette, riche propriétaire terrien, fermement résolu à le délivrer avec l'appui de ses sbires. Dans l'attente du juge fédéral qui pourra juger Joe, la prison de la ville devient dès lors le centre de toutes les attentions et de tous les dangers.
L'Alaska au tournant des années 1900 : Deux chercheurs d'or associés, Sam McCord et George Pratt, trouvent un filon sur leur concession. George envoie alors Sam à Seattle, avec mission de lui ramener sa fiancée ; Sam découvrant que celle-ci - lassée d'attendre - s'est mariée, s'ingénie à lui en trouver une autre : ce sera Michelle, surnommée Angel, une chanteuse de saloon. Les choses se compliquent lorsque la jeune femme s'éprend de Sam et que le frère de George, Billy, s'intéresse également à elle. Par ailleurs, un autre chercheur d'or, Frankie Canon, tente de subtiliser la concession de Pratt et McCord...
1851 civils américains insoumis au Mexique, parmi lesquels les légendaires Davy Crockett et Jim Bowie, se sacrifient pour faire face aux assauts des premières colonnes d'hommes des troupes régulières mexicaines2 en attendant l'arrivée de l'armée texane.
En échange de son travail au restaurant, il est logé par Hallie. Lorsque Valance le provoque, c'est Doniphon aidé de Pompey qui le défendent, lui prouvant par là que seul le revolver peut protéger un homme. Stoddard refuse pourtant de renoncer à la voie légale. Il enseigne la lecture et l'écriture, donne des rudiments d'éducation civique aux enfants et s'entraîne secrètement au revolver. Stoddard est devenu l'ami de Peabody, le journaliste de Shinbone, qui dénonce la volonté des grands propriétaires de bétail de maintenir le Colorado en parcours ouvert, ce qui empêche le développement de la ville. Les grands propriétaires ont de plus engagé Liberty Valance, qui n'hésite pas à s'attaquer aux fermiers isolés pour servir leurs intérêts. La solution serait de faire entrer le Colorado dans l'Union et, justement, l'élection des représentants pour la Convention va avoir lieu. Le jour de l'élection, Doniphon refuse d'être candidat et, malgré les tentatives d'intimidation de Valance, ce sont Peabody et Stoddard qui sont élus aux dépens de Valance. Ce dernier, furieux, somme Stoddard de quitter la ville ou de l'affronter en duel le soir même.
À Clearwater, au Texas, les quatre fils de Katie Elder se retrouvent pour les funérailles de leur mère. Ils découvrent que celle-ci vivait dans la pauvreté et que leur père, assassiné, avait perdu aux cartes le ranch familial, au profit de Morgan Hastings. Les trois plus âgés des Elder ont la gâchette facile, surtout l'aîné John, recherché par la loi. Le cadet, Bud, voudrait suivre leur exemple, alors que la mère aurait souhaité qu'il fasse des études. Les circonstances de la cession du ranch familial restant obscures et Hastings ayant embauché un homme de main, Curley, pour éliminer John, l'affrontement devient inévitable...
Le major Amos Charles Dundee, du 3ème Régiment de Cavalerie des États-Unis, décide de se lancer à la poursuite du cruel chef indien Sierra Chariba, qui vient d'anéantir un peloton de soldats. En désaccord avec ses supérieurs, il fait appel à des volontaires parmi les prisonniers sudistes, mis sous sa garde, pour mener à bien cette opération qui le conduira au Mexique. Il enrôle le capitaine sudiste Benjamin Tyreen, sudiste de la haute noblesse, qui est avec plusieurs de ses hommes, lui aussi prisonnier de Dundee. la petite troupe suit les indiens à la trace...
Deux chasseurs de prime recherchent le même criminel, l'Indien(Gian Maria Volontè), d'abord séparément puis ensemble. Mais leurs motivations ne sont pas forcément les mêmes...
Le film raconte l'histoire de trois as de la gâchette qui durant la guerre de sécession sont à la recherche d'un chargement d'or disparu. Le premier à être présenté est Tuco Benedicto Pacifico Juan Maria Ramirez (le truand, appelé simplement Tuco, interprété par Eli Wallach), un criminel ayant commis de nombreux délits et dont la tête est mise à prix. Tuco est de connivence avec Blondin (le bon, interprété par Clint Eastwood) : Blondin livre Tuco aux autorités, encaisse la prime de l'arrestation, et libère ensuite son complice au moment où celui-ci est pendu. Les deux se partagent ensuite le butin et refont la même opération dans les comtés voisins. Durant ce temps, un troisième personnage nommé Sentenza (la brute, interprété par Lee Van Cleef), un tueur sans pitié, apprend l'existence d'un coffre rempli de pièces d'or confédérées, caché par un soldat nommé Bill Carson.
D'un côté quatre bandits décidés et sans scrupules, munis d'une femme otage - de l'autre deux femmes, un gamin, un vieillard lâche et opportuniste, un Mexicain trop scrupuleux, et un homme qui a pour atouts son expérience de la survie dans les bad-lands - et comme handicap son appartenance psychologique et culturelle au peuple indien.
Tow Jackson est jeté en prison après avoir été dépossédé de ses terres par Franck Pierce et sa bande. À sa sortie, il décide de se venger avec l'aide d'un tueur à gages (Lomax) engagé par Pierce pour le tuer. Ils attaqueront un blindé armé rempli de sacs d'or.
Sauvé de justesse après avoir été lynché par une bande d'aventuriers qui l'accusaient à tort de voler du bétail, Jed Cooper (Clint Eastwood), reconnu innocent par le juge Fenton, devient marshal.
Energique et habile, il remplit ses fonctions avec une redoutable efficacité et réussit à mettre sous les verrous les pires criminels de l'Oklahoma, espérant secrètement retrouver un jour les auteurs de sa pendaison manquée.
Il se laisse prendre aux charmes d'une jeune et séduisante veuve qui examine chaque prisonnier avec une insistance qui l'intrigue. Elle lui apprend qu'elle cherche le bandit qui a tué son mari.
Après avoir passé vingt ans dans la cavalerie comme éclaireur, Sam Varner accomplit sa dernière mission avant de quitter l'armée. Il participe à la poursuite d'un groupe d'Apaches qui viennent de quitter leur réserve. Parmi les indiens capturés, les soldats découvrent une femme blanche, Sarah Carver, traînant à ses côtés son fils métis de huit ans. Elle est trop effrayée pour en dire plus que son nom, mais les militaires se souviennent que neuf ans plus tôt, la famille Carver était tombée dans une embuscade et avait été massacrée...
Déguisés en soldats, Pike Bishop et sa bande de hors-la-loi cherchent à s'emparer de la paie des ouvriers du chemin de fer. Mais un piège leur est tendu par Deke Thornton, un ancien compagnon d'arme de Pike. Pour se refaire de leur coup raté, Pike et ses hommes s'allient alors avec un chef mexicain, Mapache, pour attaquer un convoi d'armes de l'armée américaine. Mais Deke est à leurs trousses ; il a 30 jours pour les rattraper et éviter ainsi de retourner en prison.
En 1865, aux États-Unis, la Guerre de Sécession s'achève tout juste. Le colonel John Henry Thomas quitte l'armée nordiste et, avec ceux qui restent de ses anciens hommes, convoie jusqu'à Durango, au Mexique, les chevaux qu'il vient de vendre à l'Empereur Maximilien. En chemin, il sauve d'une bande de pillards une communauté de familles, menée au Mexique par l'ancien colonel de l'armée sudiste James Langdon, pour fuir la famine et les éventuelles représailles consécutives à ces années de guerre...