Tentant d'oublier sa vie de guerrier, John Rambo vit désormais dans un monastère thaïlandais. Alors quand son ami le Colonel Samuel Trautman lui demande de participer à une mission en Afghanistan, occupé par les Soviétiques depuis 1979, Rambo refuse. Trautman part donc faire la mission seul mais il est capturé et torturé par le Colonel Zaysen.
Quand Rambo apprend la nouvelle, il accepte de partir en Afghanistan. Recueilli par des moudjahidines, il assiste à la destruction de leur camp par les hélicoptères de Zaysen. Les rebelles préfèrent alors se retirer au Pakistan alors que Rambo tente sans succès de libérer Trautman du fort soviétique où il est retenu prisonnier.
Lors d'une deuxième tentative, Rambo arrive finalement à libérer Trautman. Après avoir éliminé un commando Spetsnaz mené par Kourov, le second de Zaysen, Rambo et Trautman se retrouvent encerclé par les troupes soviétiques. C'est alors que les moudjahidines se lancent à l'assaut et sauvent nos amis. Au milieu de la bataille, Rambo tue Zaysen en s'encastrant dans son hélicoptère avec un char.
En 1988, le lieutenant de la police de New York John McClane se rend à Los Angeles afin de passer Noël en compagnie de son épouse Holly et de leurs deux enfants, John Jr. et Lucy. Il est séparé avec sa femme depuis plusieurs mois. Leur relation est tendue. John rend malgré tout visite à Holly sur son lieu de travail : l'immense tour Nakatomi Plaza. Le gratte-ciel n'est pas encore achevé mais une immense réception y est organisée par Joseph Yoshinobu Takagi. Pendant que John fait un brin de toilette, des hommes armés font irruption dans la tour. Il s'agit d'un groupe de criminels de haut-vol mené par Hans Gruber. Ils prennent le personnel sur place en otage, dont Holly. John, qui a échappé à l'assaut, est désormais seul. Il va alors tout tenter pour contrecarrer leur plan. Il ne peut compter que sur l'aide d'Al Powell, un policier local posté à l'extérieur.
Nico Toscani est un ancien de la CIA qui s'est révolté contre certaines collaborations de ses employeurs avec la mafia ; dans la police de Chicago, il est une forte tête, et n'obéit pas toujours quand les fédéraux se réservent une affaire... Va-t-il échapper au pouvoir des mafieux qu'il dérange alors qu'ils se croient au-dessus de la loi ?
En 1975, le capitaine Frank Dux, soldat américain, entraîné dès son plus jeune âge à l'art du Ninjutsu par un maître en art martiaux japonais, Senzo Tanaka, se rend à Hong Kong afin de participer au Kumite, un tournoi clandestin d'arts martiaux mixtes où se réunissent, tous les cinq ans, les meilleurs combattants de la planète et qui peut parfois se terminer par la mort des combattants. Il le fait pour honorer son mentor de lui avoir permis de s'entraîner à la place de son fils, Shingo, décédé.
Durant son enfance, Dux et un groupe d'amis se rendent dans la maison des Tanaka pour voler un katana, mais avant qu'il ne soit appréhendé par Senzo et Shingo, Dux remet le katana à sa place. Impressionné par l’honnêteté de Dux et son manque de peur, Senzo l'entraîne lui et Shingo aux arts martiaux. Suivant la mort de Shingo, Senzo accepte d'entraîner Dux comme un membre du clan Tanaka. Quand les supérieurs de Dux apprennent son intention de se rendre au Kumite, ils refusent de le laisser partir. Qu'importe, il déserte, dit au revoir à son mentor et se rend à Hong Kong. Deux officiers de la police de l'armée, Helmer et Rawlins, sont chargés de l'arrêter et de le ramener pour désertion.
Après son arrivée à Hong Kong, Dux se lie d'amitié avec Ray Jackson, un lutteur américain et Victor Lin, leur guide qui devient le manager pour Jackson et Dux. Les deux américains ainsi que Chong Li, le champion en titre aussi sournois et cruel que talentueux, gagnent tous leurs combats le premier jour du tournoi. Il y a trois façons de gagner un combat : soit en mettant son adversaire KO, soit en le forçant à dire « Mate ! » (prononcer « Maté ») signifiant ainsi qu'il abandonne, soit en le faisant sortir de l'aire de combat. Dux gagne l'inimitié de Li après avoir battu son record du plus rapide KO. Dux entame une relation amoureuse avec Janice Kent, qui tente d'enquêter sur le Kumite mais qui est horrifiée par sa brutalité. Le deuxième jour du tournoi, Jackson se retrouve contre Li. Bien qu'il semble dominer le début du combat, il fanfaronne au moment où il peut en terminer avec Li, qui reprend le dessus et gagne brutalement le combat en envoyant Jackson à l'hôpital. Dux promet qu'il va venger Jackson. Kent tente de convaincre Dux d'abandonner le tournoi, mais il refuse.
Le dernier jour de la compétition, Dux est coincé par Helmer et Rawlins. Après avoir semé la police locale, il promet aux agents de se rendre une fois que le tournoi sera terminé. Dux arrive en finale du tournoi pour faire face à Li, qui a choqué le public en tuant son adversaire précédent sans aucun remords. Dux domine Li. Ce dernier a alors recours à une poignée de poudre qui aveugle Dux. Il utilise ses autres sens (comme Senzo lui a appris) pour surmonter le handicap et force Li à dire « Mate ». Il devient ainsi le premier vainqueur occidental du Kumite. Il retourne ensuite aux États-Unis avec les agents de police judiciaire.
Brian Flanagan, un jeune homme ambitieux, rêve de conquérir Wall Street et de faire fortune. En attendant, pour vivre et se payer des cours d'économie, il trouve un emploi de barman. Très habile en flair bartending, il va rapidement devenir la coqueluche des nuits new-yorkaises et ne va plus avoir le temps d'étudier...
Un an après que deux des plus grands éleveurs du Nouveau-Mexique se sont livré bataille, Billy le Kid et ses compères se sont séparés et dispersés aux quatre coins du pays. Mais le gouvernement veut à tout prix rétablir l'ordre : le gouverneur Wallace blanchit Pat Garrett, un ancien compagnon du "Kid", et le charge de le tuer.